Criterii pentru determinarea esenței statului. Două criterii sunt în general recunoscute:
1. deținerea puterii; care o are (partea formală) și
2. interes protejat de puterea de stat; ale căror interese sunt deservite de stat (partea de conținut).
Există mai multe teorii care justifică deținerea puterii:
teoria elitelor, teoria tehnocratică, doctrina democratică, teoria marxistă etc.
Teoria elitelor afirmă că masele nu sunt capabile să-și exercite puterea, să gestioneze afacerile publice, că puterea de stat trebuie să aparțină vârfului societății, adică, elită.
Teoria tehnologică afirmă că este imperativ să se conducă, să se gestioneze, managerii profesioniști, manageri. Numai ei sunt capabili să găsească căile optime de dezvoltare a societății.
Doctrina doctrinei pornește de la premisa că sursa primară și sursa de putere este poporul, că puterea de stat trebuie să fie exercitată în interesul și sub controlul poporului;
Teoria marxistă demonstrează că puterea de stat aparține clasei dominante economic și este folosită în interesele ei (teoria claselor).
Cel mai adesea, esența statului este determinată de cea a cărei interes este guvernul. Pe baza acestui criteriu, esența statului poate fi:
- clasa, în cadrul său statul este privit ca organizarea puterii politice, care asigură interesele unei anumite categorii de forță politică;
În viața reală nu există nici instituții pur clasice, nici pur universale umane și, prin urmare, definițiile corespunzătoare ale conceptului de stat. Adevărul, așa cum se întâmplă adesea, este undeva în mijlocul "de aur", i. E. esența statului este ambivalentă.