Toată lumea știe că în latitudinile mijlocii, cu debutul toamnei, se transformă copacii cu frunze largi. Ei par să poarte rochii frumoase colorate: galben, roșu, violet. De ce frunzele devin galbene și cad în toamnă?
Motivul este pregătirea plantelor pentru perioada de iarnă. Copacii aruncă frunzele, se adaptează în condiții nefavorabile, se protejează de pierderea umezelii, atunci când rădăcinile nu pot absorbi apă din sol, transformate în cuburi de gheață. Dacă ar fi fost frunze pe copaci, plantele ar putea muri din cauza lipsei de umiditate. Acest lucru se datorează faptului că procesul de evaporare are loc și în îngheț, însă absorbția apei încetează. Coborârea frunzelor este rezultatul adaptărilor evolutive lungi ale plantelor. În urma ritmului lor biologic, plantele sunt pregătite pentru perioada de iarnă.
Odată cu apropierea zilelor de toamnă, temperatura aerului scade, ceea ce duce la scăderea vitezei proceselor de viață (transpirație, fotosinteză) în țesuturile vegetale, inclusiv în frunze. Ei încep să descompună pigmenții. Înainte de celelalte, clorofila (pigmentul verde) este distrusă, iar pigmenții rămași sunt mai stabili și durează mai mult. Acesta este xantofilul, carotenul, antocianina. Datorită lor, frunzele devin auriu galben, roșu, liliac. Vine așa-numita "toamnă de aur".
