Conceptul de "constituționalism" are multe interpretări. Definiția legală formală larg răspândită a constituției drept lege de bază, adoptată într-o ordine specială și având cea mai mare forță juridică, nu este în nici un caz universală. Există abordări complet diferite pentru a înțelege sarcinile construcției constituționale, corelația dintre legea constituțională și statală, rolul constituționalismului în asigurarea statutului juridic al individului. În același timp, este evident că, la origine, constituționalismul este un fenomen al culturii juridice a societății occidentale. iar evoluția sa este strâns legată de dezvoltarea procesului de modernizare - formarea și transformarea treptată a sistemului social industrial.
Formarea constituționalismului, ca tip special de conștiință juridică, a început încă din secolele 16-16. cu dezvoltarea procesului de secularizare a conștiinței publice. Cea mai complicată restructurare mentală a societății europene sa bazat pe dezintegrarea imaginii tradiționale a lumii, imaginea unei realități consecvente date de Dumnezeu, în sensul ei cel mai profund. Omul din obiectul și instrumentele "providenței lui Dumnezeu" sa transformat în ochii lui într-un subiect activ, care are dreptul deplina de a dispune de propriul său destin și de a-și apăra propriile interese în comunicarea cu alte persoane. Cultura denominațională creștină nu și-a pierdut semnificația ideologică, desigur, dar a încetat să mai fie un sistem a priori, care nu este supus unor îndoieli și regândirea normelor. Imaginea lui Dumnezeu, intuitiv accesibilă și ușor de înțeles de către un om medieval, a dobândit tot mai multe trăsături abstracte. Din domeniul viziunii ecologice și iraționale asupra lumii, el a fost forțat în sfera gândirii verbale-logice, a vederii raționale a lumii. Credința însăși a devenit treptat nu numai o chestiune de conștiință, ci și o alegere sensibilă a fiecărei persoane. Prin urmare, ea și-a pierdut repede funcția semiotică, iar biserica, timp de secole, a fost un comunicator universal în societatea europeană, a dobândit trăsăturile unei instituții închise-corporative închise. Universalismul normelor de drept a venit să înlocuiască universalismul normelor religioase.
Îndeplinirea culturii juridice a societății imobiliare "închise" și formularea unei viziuni universaliste asupra legii au fost strâns legate de recunoașterea autosuficienței experienței individuale a individului. Această atitudine a fost exprimată în conceptele drepturilor naturale și suveranitatea oamenilor. Natural, adică înnăscută și inalienabilă, a recunoscut dreptul fiecărei persoane la auto-conservare și auto-realizare, o alegere liberă în cunoștință de cauză a destinului său. Egalitatea de persoane într-o dorință naturală de a-și apăra propriile interese a contribuit la crearea societății civile. bazat pe principiul contractual al relațiilor. Dreptul la o astfel de comunitate a devenit un comportament care permite unei persoane să își atingă scopul fără a încălca drepturile naturale ale altora. Prin urmare, sursa legii nu a fost recunoscută de voința cuiva, ci de ordinea naturală a relațiilor civile. Ca suveran, adică purtătorul suprem și absolut legitim al puterii, considerat, de asemenea, o societate civilă specifică (popor, națiune), care are dreptul de a stabili o formă de guvernare care ar fi în interesul său.
Principiul suveranității oamenilor și ideea funcției constitutive a societății civile au pus bazele ideologiei constituționale.