Cât timp poate o persoană să rămână sub apă fără a ieși la suprafață? Cât timp poate un om să-și dea respirația? Pe măsură ce umanitatea își extinde granițele în spațiul adânc și în adâncurile oceanului, există o nevoie tot mai mare de a studia condițiile de supraviețuire într-un mediu fără aer.
Într-un vid al spațiului, oamenii pierd rapid conștiința. Deci, în 1965, un angajat al centrului de cercetare al NASA se afla într-o cameră de testare în vid și avea o ruptură a unui cusut. Persoana a pierdut constiinta dupa 15 secunde.
Contrar concepției greșite, el nu risca să fie sfâșiat, deși la această presiune scăzută lichidul se evaporă chiar și la temperatura corpului. Ultimul lucru pe care și-l amintea înainte de pierderea conștiinței - cum saliva se fierbe pe limbă.
Diver-extremals scufunda fără scuba și pentru a obține cele mai bune rezultate, petrecând trei minute sau mai mult sub apă. Scafandrul Herbert Nitsch pe un bazin de baie special conceput a fost capabil sa se scufunde la 214 de metri, ramanand sub apa pentru mai mult de patru minute si jumatate. Diversii profesioniști realizează astfel de rezultate datorită unei reacții biologice cunoscute sub numele de "efectul înotătorilor mamiferelor". Aceasta încetinește ritmul inimii sub apă. Pentru a "activa" acest efect, este suficient să coborâți fața în apă rece.
Înainte de scufundări, Severinsen a petrecut 20 de minute saturând plămânii cu oxigen pur. Acest lucru ia permis organismului să suprasatureze cu oxigen și să elimine dioxidul de carbon din plămâni. Ambii factori sunt importanți pentru stoparea respiratorie prelungită. Toată lumea știe că lipsa de oxigen ucide, dar nu toată lumea își amintește că acumularea de dioxid de carbon este de asemenea periculoasă. Dacă nu eliminați dioxidul de carbon din plămâni, atunci, dizolvând în sânge, îl transformă într-o sifon. Acest lucru duce la spasme de mușchi, inimă și, eventual, deces.
Înotătorii închiși și campionii închiși pentru respirație au fost capabili să se adapteze la lipsa de respirație pentru o lungă perioadă de timp. Studiul pescarilor brazilieni a arătat caracteristici interesante. Cei care s-au scufundat pentru pradă au avut un volum mult mai mare de plămâni decât cei care au rămas pe țărm. Pescarii perla coreeană și japoneză produc în plus 10% din celulele roșii din sânge în timpul scufundării.