Cavalerul sever, Merek Blackthorn, despre curajul și furia de luptă din care s-au dus legende, a promis că nu se va căsători niciodată, căci îi era frică de temperamentul său. Și totuși sa căsătorit cu tânărul Netta Car-Caldwell, pentru că pur și simplu nu exista altă modalitate de ao salva de tatăl crud.
Netta trebuie să găsească protecție și patronaj în castelul Blackthorn, dar nu și dragostea și mângâierea conjugală. Cel puțin așa a plănuit el.
Cu toate acestea, o soție tânără nu consideră soțul ei un monstru. Mai mult decât atât, Netta este îndrăgostită de Merek și crede cu adevărat: el este doar un bărbat care visează la fericire și bucurie - și ea este o femeie care îi poate da și pe amândouă.
Descărcați versiunea electronică
Cumpărați o carte de hârtie
Citiți cartea online
... Tânărul Merek Blackthorn a spionat o femeie bătrână, aplecată în trei decese din spatele unei cocoși pe spate. Tragându-și picioarele, ea a ajuns la poarta castelului și a cerut să o lase să intre. Surprinzător, vocea acestei creații urâte a fost blocată de zgomotul mulțimii, scârțâitul cărucioarelor și zgomotul copitelor pe pietre.
Din cuvintele cocoșului de la Merek, un frig de frică îi izbirau spatele. Băiatul se simțea neliniștit, dar totuși se apropie mai mult. Bătrâna se certa cu doamna Nilsson, a cărei povestitori adesea luminează serios seriile de iarnă. Decapitul Beyahit a fost mai inteligent decât ceilalți, pentru că a negociat pentru mâncare și peste noapte. În fiecare seară, vorbea despre berserkeri, eroi ai legendelor din Welsh, vârcolaci, care, în mânie, și-au pierdut fața umană.
Pe o noapte fără lună, când copiii se culcau după cină, Merek a alunecat din cameră, pe care la împărțit cu frații lui vitregi Damron și cu trei veri. Bătându-și dinții în frig, se înfășură într-o mantie scurtă și se strecură în sala cea mare, unde Beyahita începuse deja povestea ei. În ciuda caderii uscate și a vocii tremurândă, ea avea o elocvență extraordinară.
Bătrâna se opri, privindu-i privirea pe Merek în cel mai întunecat colț al sălii întunecate. Vocea povestitorului deveni mai puternică, făcuse cu mâinile osoase.
- Având o dispoziție diabolică, Graffid în mânie nu și-a dat seama ce face. Pe buze, apare spumă. El urla ca un animal. Cei care l-au văzut pe Graffid în acel moment, i-au poreclit un berserker, ca războinicii terifianți ai lui Odin.
Când Graffid a crescut, a devenit mai mare decât majoritatea bărbaților. În soția sa, el a luat o fată fragilă pe nume Elgin. Nașterea ei a avut loc și în miezul nopții fără lună. Curând a devenit nebună, pentru că credea că Graffid îi fura mintea. Femeia a refuzat să mănânce și a tremurat când soțul ei sa apropiat. Un soț iubitor era în disperare. Într-o zi, când Graffid a atașat un bebeluș numit Enis la pieptul lui Elgin și sa îndepărtat pentru o clipă, femeia nefericită a țipat și a sărit din pat. Strângându-și copilul, se repezi spre vârful turnului. Graffid a urmărit după ea. Când a ajuns la ea, era gata să se grăbească cu fiul nou-născut, pe pietre. Îi adoră pe soția sa, Graffid, încercând să o tragă de la margine. Se lupta frenetic. El a reușit doar să-i smulgă copilul de pe mâini, iar cel nebun a sărit în jos, spre moarte.
Merek, tremurând, strâns în perete, ceilalți, dimpotrivă, se aplecă înainte, pentru că povestitorul șoptea.
- În curând au apărut zvonuri că, citit gândurile soției sale, Graffid și-a supărat mintea. Cei care au îndrăznit să repete aceste conversații, au dispărut în curând. Bătrâna se uită în jur. Cu fiecare cuvânt, vocea ei a sunat mereu. - Când au fost găsiți cei dispăruți, trupurile lor erau ca și cum ar fi sfâșiate de un animal de pradă.
Nimeni nu a observat ascunderea în umbra lui Merek, celui de-al doilea fiu al lui Donald Morgan și Willy of Enid, din clanul Tydra. Și nimeni nu a observat cum ochii bătrânii i-au strălucit. Și Merek a observat.
În fiecare seară, hunchback-ul a spus despre următoarea generație a familiei blestemate. După Graffid, ea ia spus lui Enis și lui Fallon, Gilbride și Lenida. La toate acestea, soțiile lor s-au născut pe o miezul nopții fără luna și totul după naștere a fost supărat și a murit. Ochii bătrânii erau fixați pe Merek, care, tremurând peste tot, ascultă cu îndragostire legenda.
Într-o noapte, când grinzile au murit cu un bang, Beyahita a început povestea finală:
Beyahita numește data nașterii lui Merek. E vorba de mama sa, a spus ea. Băiatul își îngropa fața într-o tapițerie groasă pe perete. El nu a vrut să fie un berserker! El a vrut să fie un băiețel obișnuit, ca Damron, fratele său de jumătate, ne place ...