Conceptul de "mentalitate" își are originea în limba latină a cuvântului mens (mentis), - mintea, gândirea, rațiunea. În majoritatea limbilor europene, acest termen a fost folosit în mod activ în literatura științifică încă din mijlocul secolului al XIX-lea.
Mentalitatea, în înțelegerea învățării străine, include sentimente, plăceri și neliniști, imagini, idei despre o persoană și locul său în lume. Și toate aceste idei și senzații nu sunt supuse sistematizării logice, înțelegerii. Ele nu sunt asociate atât cu conștiința cât și cu subconștientul; dacă conștiința reglementează gândirea unei persoane, atunci mentalitatea îi reglementează comportamentul.
Una dintre primele, detaliate, dar ceva mai diferite definiții ale mentalității a fost dată de G. Butul în monografia "Mentalitate". El sugerează următoarele: "Mentalitatea este o combinație de idei și atitudini intelectuale care sunt inerente individului și legate una de alta prin legături sau relații de credință".
În dicționarul enciclopedic Larussa, mentalitatea este definită ca "totalitatea obiceiurilor, convingerilor, atitudinilor mentale caracteristice oricărei comunități de oameni sau de grup; stare de spirit. "
În sensul oamenii de știință francezi pe termen lung și urmașii lor - M. Bloch, Lucien Febvre, F Le Goff, Jacques Duby, F. Braudel (care, cu toate acestea, a acordat prea puțină atenție la mentalitatea), AJ
În afară de neclaritatea conceptului de "mentalitate" cu slăbiciune, Gurevich admite existența unor astfel de fenomene, care sunt foarte dificil de descris și de definit. Este evident că o persoană are nu numai o anumită mentalitate, ci o posedă și ea. Conștiința umană este "scufundată" în acest mediu global, care nu este pe deplin realizat de persoana în sine. La rândul său, conștiința include mai multe straturi în care mentalitatea este reflectată și distribuită în mod diferit. Pentru a pătrunde pe deplin cercetătorul în fenomenul investigat, este necesar să îl structurăm.