Formarea unei clase de sclavi
Conform Legilor din 12 tabele, debitorii insolvabili ar putea deveni sclavi. Cu toate acestea, destul de devreme, în secolul IV î.Hr., a fost adoptată "Legea lui Petelia", potrivit căreia era interzisă prozelitismul cetățenilor romani (cu excepția celor care au comis infracțiuni deosebit de grave). O trăsătură interesantă a Romei patriarhale: capul clanului avea dreptul să-și vândă copiii de trei ori în sclavie (se presupunea că se pot scălda singuri). În timpul campaniilor de cucerire, costul sclavilor era relativ redus: după cucerire în anul 38 î.Hr., Sardinia, de exemplu, chiar a venit cu expresia "ieftină ca sardă".
Ulterior, când campaniile de cucerire au încetat să mai fie o sursă de sclavi, reaprovizionarea a fost efectuată în principal din cauza creșterii naturale. Iar sclavul, născut în captivitate, era apreciat destul de mult, de vreme ce el nu cunoștea nicio altă condiție decât sclavia și nu era înclinat să se revolte. Tratamentul cu sclavi devine mai moale, fiind din ce în ce mai folosiți "nu un bici, ci un turtă dulce". Treptat, economiile deținute de sclavi devin ineficiente din punct de vedere economic, iar comandanții încep să-și schimbe atitudinea față de sclavi. Acum sunt plantate pe parcele mici, pe care sunt obligați să le prelucreze și să dea parte din recoltă.
După prăbușirea Imperiului Roman în noile împărății barbare, iobagii practic nu existau. Sărbătoarea a fost supusă inițial locuitorilor unor terenuri cucerite de domnii feudali norocoși. Sclavia pe scara în care a existat la Roma nu a fost restaurată. Lorzii feudali au înțeles că munca slujitorilor era mai eficientă decât munca sclavilor. Țăranii, deși erau sclavi, aveau mult mai multe drepturi decât sclavii:
- dreptul la proprietate privată;
- dreptul de a efectua tranzacții comerciale (unii sclavi aveau de asemenea un drept similar, dar era mai degrabă o excepție de la regulă și este tipic pentru ultimele secole ale Romei);
- dreptul la o parte a muncii sale (domnul feudal a primit de obicei de la un sfert la jumătate din recoltă);
- dreptul la apărare în instanță.
Statutul iobagului în diferite țări și la momente diferite diferă destul de puternic, astfel încât această listă ar putea fi completată. Cu toate acestea, aceste puncte caracterizează diferențele cele mai semnificative.
