Spre deosebire de alte tipuri de putere, guvernul are o serie de caracteristici:
1) acesta este un amanet: acționează în numele poporului și are o bază publică pentru activitățile sale (proprietatea statului, venitul personal și impozitele din partea populației);
2) este un flux a priori: are un mecanism de exercitare a puterii în persoana diferitelor organe de stat - legislativă, executivă, judiciară, de aplicare a legii și așa mai departe;
3) acest lucru se face în conformitate cu legea. În acest sens, statul este o formă juridică de exercitare a puterii;
4) este adevărat: nu depinde de nici o altă autoritate (externă sau internă, fie că este alt stat, partid sau biserică);
5) este o intenție legitimă: are un caracter juridic și se bazează pe recunoașterea poporului și a comunității internaționale.
Realizarea relațiilor de putere în stat se realizează cu ajutorul structurilor de putere - organele de stat și instituțiile de putere - instituțiile și procedurile politice.
Principalele instituții ale puterii de stat sunt instituțiile reprezentării popoarelor, care permit exercitarea puterii prin instituirea alegerilor generale, instituției de reședință, parlamentarismului și administrației municipale.
Statele moderne au o rețea dezvoltată de instituții de guvernare: guvern, agenții guvernamentale, administrație locală, departamente "de putere", care gestionează activitățile forțelor armate, organele de securitate a statului și protecția ordinii publice.
În sfera puterii legislative, se poate identifica instituția parlamentarismului și instituția legislației delimitate. În sfera puterii executive există instituții de președinție și guvern prezidențial, în sfera justiției - instituții de putere judiciară și responsabilitate judiciară, în sfera autorităților de control - instituțiile consiliului constituțional și controlul preliminar.
Instituțiile de stat îndeplinesc diferite funcții și, în funcție de nivelul de dezvoltare a democrației, au puncte forte diferite. În unele state prevalează instituțiile departamentelor șefului statului, administrației și "puterii", iar în altele, instituțiile de reprezentare a populației, administrația municipală, justiția, drepturile cetățenilor și libertățile sunt prezentate mai întâi.