Nekrasov în poemul său celebru ne introduce la vechiul Savely, care a trecut printr-o lungă viață plină de dificultăți și îngrijorări.
Savely nu a putut fi numită dragă de soartă. El a trăit împreună cu fiul său în familie, pe care nu-l plăcea în mod deschis, și nu și-a luat imaginea și stilul de gândire. Era sincer, sincer, niciodată sub nimeni nu l-am înclinat pe bătrân. Saveliy diferă brusc de fiul său: el este bun, nobil, nu este iubitor de beție și bucurie, inteligent. Fiul, pe de altă parte, apare în fața cititorului ca un amator pentru o băutură, este mic, invidios și rău intenționat.
Saveliy este destul de iubitor de libertate, nu recunoaște presiunea. Acesta este un adevărat erou rus, care în tinerețe avea o asemenea putere încât nu avea nici o egalitate, nimeni nu se lupta cu el. El este extrem de mândru, nu și-a îndoit spatele nimănui. Chiar fiind la bătrânețe, el rămâne proprietarul atît fizic, cît și al puterii spirituale.
Poetul prin protagonist poartă imaginea eroică, apare ca un bătrân cu barbă, coama. În ciuda faptului că are aproximativ o sută de ani, el încă simte forță, putere și spirit. Această forță nu este numai în aparență, ci și în pace interioară, caracter.
Fiul îl numește pe bătrân un condamnat la care îi răspunde cu mândrie: "Dar nu un sclav!" Libertatea, un sentiment de independență, a făcut eroul erou. El a fost condamnat la muncă grea pentru ridicarea unei revolte.
Nekrasov compară eroul său cu o pădure puternică, nealtoită, care a salvat în mod repetat "ruda" sa de la autorități. Eroul pare să fie proprietarul pădurii, care nu se teme de nimeni. Într-o epocă foarte veche, el lasă familia fiului său în elementul nativ - în pădure.
Se părea că natura însăși a venit la apărarea poporului, permițându-i să se comanda și să se simtă stăpâni ai pădurilor surzi. În pădure se puteau simți liberi, să lucreze în liniște, fără a supune puterii.
Saveliy este un reprezentant al oamenilor care suferă de multă vreme. Nekrasov prin intermediul lui încearcă să le transmită cititorului că numai oamenii spiritului curajoși și puternici sunt capabili de o astfel de îndelungă răbdare, ei pot suporta o atitudine batjocoritoare. Dar ei nu se vor închina niciodată și nu-i iartă pe infractorii lor.