Cel de-al doilea război mondial a forțat nu numai oamenii să lupte, ci și câini, catâri, porumbei și pisici, care au salvat un număr imens de vieți, cu un curaj rar. Maria Deakin a considerat că este nedrept că nu există o recompensă separată pentru eroii animale. Primele medalii au fost primite de către porumbei care au transmis mesaje cu caracter secret.
Medalia de Maria Deakin este cel mai mare premiu militar din Marea Britanie pentru animale. Acest premiu a apărut în 1943 la inițiativa lui Maria Deakin, care a înființat organizația de caritate pentru protecția animalelor PDSA (Spitalul popular pentru animalele bolnave). Maria Dikin a sugerat acordarea de animale care, ca și oamenii, au un rol activ în război și își riscă viața pentru a salva pe alții. Medalia lui Maria Deakin are aceeași valoare ca și Crucea Ordinului Victoria - cel mai mare premiu militar din Anglia.
Medalia lui Maria Dikin este din bronz. Se prezintă o coroană de laur cu două inscripții: "Noi servim de asemenea", care în engleză înseamnă "servim și noi" și "pentru galantrie" - tradus din limba engleză "For Courage". În mod tradițional, premiul este prezentat de Lordul primarului din Londra.