În teoria sociologică, sistemul nu este caracterizat ca un model definit sau ca o construcție ideală-tipică, ci ca o realitate necondiționată. L. Începe cu faptul că el postulează existența unui sistem. Formularea "ceea ce este - sistemul" servește drept bază pentru toate celelalte construcții teoretice. Important pentru L. este relația "sistem - lumea din jur". Punctul central al teoriei sale este diferența dintre sistem și mediu. L. consideră sistemul ca fiind capabil să se distingă de mediul extern și să reproducă în mod constant granița care o separă de acest mediu. El subliniază faptul că sistemul reduce complexitatea lumii înconjurătoare, deoarece reacționează selectiv la influențele externe. În comparație cu lumea exterioară, sistemul este mai ordonat și diferențiat.
În conformitate cu L., sistemul comunicativ este complet închis, deoarece componentele din care este compus sunt reproduse prin comunicare. În acest sens, sistemul comunicativ este autopoietic, adică părțile sale elementare sunt produse de sistemul însuși. La nivelul propriilor operațiuni ale sistemului, acesta nu are niciun contact cu mediul. Aceasta nu înseamnă izolarea completă a sistemului de lumea exterioară. L. subliniază numai faptul că sistemul comunicativ poate fi reprodus doar prin propriile sale operațiuni.
Sistemul politic este, de asemenea, supus unei diferențieri structurale. Într-un stadiu incipient al dezvoltării sale, sistemul politic coincide de fapt cu statul, dar apoi situația se schimbă.
Teoria sistemică AL a fost discutată pe larg în sociologie germană, și într-o măsură mai mică în țările vorbitoare de engleză. Încă din anii 1970, Yu Habermas a criticat versiunea timpurie a acestei teorii. Mai târziu, odată cu dezvoltarea teoriei sistemelor lui L. L., opiniile sale au fost discutate în mod repetat de către sociologi germani. În același timp, un cerc de oameni de știință care folosesc în mod activ aparatul conceptual LA să ia în considerare varietatea problemelor sociologice în domenii cum ar fi sociologia religiei, sociologie politică, sociologie economică. În ultimii ani, influența ideilor lui L. se răspândește tot mai mult dincolo de frontierele germane.