Pământul are rezerve foarte mari de apă și omul a început să-și utilizeze potențialul energetic pentru o lungă perioadă de timp. În prezent, în multe țări, energia este folosită pentru a genera energie electrică. În același timp, în ultimii ani, interesul pentru energia hidroelectrică a crescut în legătură c creșterea prețurilor pentru energia de combustibil, precum și deteriorarea calității mediului, în mare parte datorită influenței energetice tradiționale negative.
O centrală hidroelectrică (HPP) servește la conversia energiei fluxului de apă în energie electrică.
Producția stabilă de energie electrică la centralele electrice de încălzire poate fi asigurată de alimentarea cu apă garantată pe tot parcursul anului și de pantele mari ale râurilor. Prima centrală hidroelectrică din lume (1879) a fost alimentată de cascada Niagara. Pentru creșterea eficienței centralelor hidroelectrice în secolul XX, s-au construit diguri artificiale pentru râuri și cascade. Acum, echipamentul HPP este bine dezvoltat, este foarte simplu și de încredere, viața multor HPP atinge 50 de ani. Până în prezent, există încă stații construite la începutul secolului al XX-lea. Avantajul HPP față de alte centrale electrice este și faptul că un număr mare de personal tehnic nu poate fi implicat direct în acest sector energetic direct pe site. procesele de lucru sunt controlate de la distanță. Eficiența HPV în majoritatea cazurilor depășește cu mai mult de 2 ori eficiența CTE tradiționale.
Capacitatea centralelor termice moderne variază de la 1 kW la câteva sute de MW. Instalațiile hidrocentrale, a căror putere nu depășește 100 kW, se numește mini-HPP. Cea mai mare hidrocentrala din lume se numără: baraj hidroelectric la Guri (Venezuela), cu o capacitate de 10 milioane de kW (echivalent cu o medie de 10 centrale electrice nucleare), CHE „Itaipu“ pe râul Paraná (Brazilia) putere de 12,6 milioane kilowați ... Capacitatea centralei hidroelectrice construite în China va ajunge la 13 milioane de kW.
Instalațiile hidrocentrale sunt, de asemenea, subdivizate în conformitate cu principiul utilizării resurselor naturale: canalul și damplainul (cele mai frecvente); Baraj (poate fi construit cu un cap de apă mai mare); Derivational (construit acolo unde devierea râului este mare); pompare de stocare (energia stocată pe ele este utilizată la sarcini de vârf).
În plus față de echipamentul principal, centralele termice pot include următoarele elemente suplimentare: ascensoarele de navă care oferă navigație; pește care trec prin construcții care promovează irigarea etc.