Unele elemente de retorică au apărut în India antică și în China antică, dar ele nu au fost consolidate într-un singur sistem și nu au jucat un rol deosebit de important în societate.
Ca disciplină sistematică a retoricii care sa dezvoltat în Grecia antică în epoca democrației atenienilor. Creatorii imaginii "omului social" (idealul Greciei antice) au fost sofistii. În inima noțiunii de cunoaștere cu care au apărut sofiștii, doctrina relativității adevărului stă în imaginea democratică a gândurilor lor. În orice subiect, fiecare persoană are dreptul de a-și exprima părerea în același mod ca și într-o stare liberă, fiecare persoană are dreptul să judece despre afacerile de stat și să ceară să fie luate în considerare împreună cu el. Adevărul, în opinia sofilor, este doar o judecată subiectivă despre ceva. Baza învățăturii lor este judecata că omul este măsura tuturor lucrurilor.
Primul tratat despre retorică a aparținut președintelui politic sicilian și avocatului Corax. El a fost primul care a definit: "elocvența este un lucrător de convingere", și a susținut, de asemenea, că scopul principal al vorbitorului nu este acela de a dezvălui adevărul, ci de a convinge cu ajutorul celui probabil.
Protagoras (circa 481-411 î.Hr.) este unul dintre primii care a început să studieze derivarea concluziei din incintă. El a fost, de asemenea, unul dintre primii care a folosit forma dialogului, în care interlocutorii apără punctele de vedere opuse. Protagoras sunt lucrările "Artei controversei", "Despre științe" etc., care nu au supraviețuit. A introdus formula "Măsura tuturor lucrurilor este o persoană" (începutul lucrării sale "Adevăr").
Gorgias (circa 480-380 î.Hr.) a fost discipol al Corax și Tisia. El este considerat fondatorul figurilor ca unul dintre principalele obiecte ale retoricii. El a folosit în mod activ figuri de vorbire (paralelism, homeoteleton, adică forme unificate), căi (metafore și comparații) și fraze construite ritmic. Gorgius a restrâns subiectul retoricii, prea vag pentru el: spre deosebire de alți sofisti, el a susținut că nu a fost pregătit pentru virtuți și înțelepciune, ci numai pentru public vorbind. Gorgius a fost primul care a învățat retorica la Atena. Lucrările sale "Pe purtător sau natură" și discursurile "Lăudați lui Elena" și "Justificarea lui Palameda" sunt păstrate.
Isocrate (circa 436-388 î.Hr.) este considerat fondatorul retoricii literare - primul retorician care acordă prioritate discursului scris. A fost unul dintre primii care a introdus conceptul de oratoriu de compoziție. Caracteristicile stilului său sunt perioade complexe, totuși, ele au un design clar și clar și prin urmare ușor accesibile pentru înțelegere, împărțirea ritmică a vorbirii și o abundență de elemente decorative
Sofii au creat un cult al cuvântului în Grecia și au ridicat astfel retorica la o înălțime fără precedent. Nevoile practice ale societății grecești se naște din teoria retoricii. Elocvența era limba grupurilor de guvernământ, elita. Predarea retoricii a devenit cea mai înaltă etapă a învățământului antic, un ideal educațional numit paidea. Nu este întâmplător faptul că "sofistica greacă însăși este, fără îndoială, iluminarea greacă".
Prima provocare a idealului sofisticat a fost aruncată de Socrates. Contrar sofistilor care construiesc calcule privind impactul psihologic, Socrate a devenit fondatorul filozofiei morale. Conform concepției sale, gândul potrivit dă naștere la acțiunea potrivită. Principalele întrebări filosofice pentru el au fost căutarea semnificației existenței umane, a destinului omului, a naturii cunoașterii și a adevărului.
Ca urmare a confruntării dintre opiniile sofistelor și ale Socratei din Grecia către sfârșitul secolului al V-lea, BC. e. a existat o înflorire fără precedent a gândirii filosofice, dintre care cei mai mari reprezentanți erau Plato și Aristotel.
Aristotel (384-322 î.Hr.) a terminat transformarea retoricii într-o disciplină științifică. El a stabilit o legătură inextricabilă între retorică, logică și dialectică. Principalele lucrări consacrate retoricii ( „Retorica“, „Topeka“ și „On respingerile sofistice“), Aristotel a subliniat locul retoricii în antichitate științele sistemului și descrise în detaliu toate lucrurile care alcătuiesc nucleul exercițiile retorice în următoarele secole.
Până la sfârșitul perioadei culturii antice, retorica a predeterminat nu numai stilul de exprimare, ci și modul de gândire, adică filosofia vieții. Filosofia a revendicat titlul de retorică adevărată, retorică, la rândul său - titlul de filosofie adevărată. Cerințele de libertate și justiție au fost justificate retoric. Din acel moment, ipoteza științifică și dovada deductivă au fost aplicate sistematic. Fără îndoială realizarea umană a fost distrugerea antropologică a presupusului "natural" și introducerea de "artificial" cultural. Tipul antic de cultură a oferit filosofiei și retoricii ocazia de a se identifica de fapt cu cultura în ansamblu, de a se declara principiul culturii.
Sub influența oratoriei grecești, elocvența romană sa dezvoltat și a luat forma. Caracteristica sa specială a fost posesia unei forțe practice imense. Toate afacerile de stat din Roma republicană au fost decise prin dezbateri în adunarea poporului, în Senat și în instanță. Aproape toți cetățenii liberi ar putea vorbi aici. Prin urmare, deținerea cuvântului era necesară pentru un cetățean roman. Toate cerințele de puritate, precizie, claritate, concizie, relevanța și congruență care trebuie îndeplinite de către discursul Elenă a fost transferat cu succes la limba latină, iar mai târziu sa transformat într-un instrument expresiv și precis de gândire - latină.
Cea mai înaltă dezvoltare a retoricii romane a ajuns în ultimul secol al Republicii. Un indicator al acestui fapt poate servi drept vârful elocvenței romane - oratorul lui Mark Tullius Cicero. Teoria figurii romane de retorica prezentată în cinci lucrări ale sale: „Finding“, „Topeka“ - aplicarea cu același nume al scrierilor lui Aristotel la practica romană oratoriei, „Ea“, „Brutus“ și „On orator“. Ei Cicero discută despre construcția și conținutul discursului, pentru a selecta una dintre stilurile în funcție de conținutul și perioada surselor de condamnare. Cicero avansează din trei scopuri principale ale oratoriei: de a învăța, de a încânta și de a încuraja.
Speakerul ideal roman este cel care în același timp:
1) în discursurile sale și învață ascultătorii este datoria lui;
2) le oferă plăcere - aceasta este garanția popularității sale;
3) își subordonează voința - o condiție necesară pentru succes.
Cele mai necesare condiții pentru elocvență sunt următoarele: talentul natural, aptitudinile și cunoștințele. Potrivit lui Cicero, cel mai important lucru este cunoașterea, deoarece primatul aparține vorbitorului-filosof educat. Adevărat, el ar trebui să investigheze, re-asculta, citi, discuta, dezasambla, încercați tot ceea ce se întâmplă în viața unei persoane, deoarece se pare vorbitorul și ea servește el materiale. Știința poate dezvolta vigilență mentală, dar da știința ei este lipsit de putere, astfel încât nu mai puțin important este posesia unui dar natural, t. E. o minte rapidă și flexibilă, ingeniozitatea în dezvoltarea de gândire, memorie buna. Vorbitorul ar trebui să aibă, de asemenea, date precum o voce sonoră, un corp fizic. Idealul vorbitorului cikeronian este foarte ridicat din punct de vedere cultural. Acesta a combinat caracterul roman cu cultura elenă
O generalizare teoretică a elocvenței romane, în care este dată una dintre primele clasificări ale figurilor retorice, a fost tratatul anonim "To Herennius". Programul de predare a artei de vorbire ("arta de a vorbi frumos" spre deosebire de gramatica - "arta de a vorbi corect") a fost stabilit de Quintilian în tratatul "Despre educația vorbitorului".