Dialectica în filosofia modernă este cea mai completă și cuprinzătoare doctrină a dezvoltării ființei (dialectica obiectivă) și metoda de dezvoltare a cunoașterii (dialectica subiectivă). În ambele cazuri, dialectica se bazează pe o confruntare între două tendințe sau opinii opuse.
Forme istorice de dialectică:
- arta conversației și căutarea adevărului, respingerea unor cuvinte incomplete sau contradictorii interne (Socrate);
- metoda de gândire și vorbire corectă (elenism);
- metoda de justificare și conduită a litigiilor teologice (Evul Mediu - vârful presupuselor lucrări ale lui P. Abelard);
- o metodă universală de dezvoltare și cunoaștere a ființei (probabil Hegel);
- doctrina legilor fundamentale de dezvoltare a materiei, a societății și a conștiinței (marxismul);
- doctrina unității contradictorii a universalului (transcendentului) cu individul - pur personal (existențialismul);
- metoda de rezolvare a contradicțiilor dintre obiect și subiect (dialectica critică);
- recunoașterea insolvabilității problemelor vieții (dialectica tragică);
- ideologia respingerii realității existente, nihilismul total (dialectica negativă).
Conform acestui concept, totul tinde spre unitate (cooperare). Și sistemele unificate devin din ce în ce mai complexe: diversitatea lor crește, iar stabilitatea scade. Totul nu este egal cu suma părților sale, pentru că are proprietăți suplimentare. În schimbările de la întâmplare, dar există și "ereditate" (cauzalitate, continuitate), care însă nu determină totul. Dezvoltarea continuă prin selectarea opțiunii celei mai potrivite (optime) din setul celor posibile.