Cauza vânturilor este absorbția radiației solare de către atmosfera pământului, ceea ce duce la expansiunea aerului și la apariția curenților convectivi. La scară globală, aceste fenomene termice sunt suprapuse de efectul rotației Pământului, ducând la apariția direcțiilor predominante ale vântului (Figura 9.1). Pe lângă aceste regularități generale sau sinoptice, multe dintre aceste procese sunt determinate de caracteristicile locale cauzate de anumiți factori geografici sau de mediu.
Viteza vânturilor crește cu altitudinea, iar componenta lor orizontală este mult mai mare decât cea verticală. Ultima circumstanță este cauza principală a apariției unor rafale puternice de vânt și a altor efecte la scară mică. Energia cinetică totală a vântului este estimat a fi de aproximativ 0,7 × 21 brumărel J. Datorită frecării, în primul rând în atmosferă, cât și în contact cu terenul și apa suprafețele acestei energii este disipată în mod continuu, astfel, disipată redus de energie circa 1200 TWh (1,2 × 10 15 W), care reprezintă aproximativ 1% din energia absorbită a radiației solare.
Fig. 9.1. Harta vântului. Zonele umbrite sunt favorabile pentru dezvoltarea energiei eoliene, cu o viteză medie a vântului mai mare de 5 m / s și o capacitate medie de peste 1/3 din capacitatea instalată (proiectare). Acordați atenție proporției mărilor și oceanelor în zonele umbrite. Rețineți deficiențele informațiilor prea generale despre vânturi
Este greu de estimat în mod fiabil ce proporție de energie eoliană poate fi utilizată, deoarece această estimare depinde foarte mult de nivelul de dezvoltare a energiei eoliene și de consumatorii săi. Cu toate acestea, estimările oficiale ale posibilă ponderea energiei eoliene în sectorul energetic în ansamblu, de exemplu, în Marea Britanie și Germania de Vest, nu implică modificări majore în infrastructura energetică existentă, da nu mai puțin de 20%. Cu anumite schimbări de infrastructură, ponderea energiei eoliene poate fi mult mai mare. Instalațiile eoliene autonome sunt foarte promițătoare pentru deplasarea centralelor diesel și a instalațiilor de încălzire care operează pe produse petroliere, în special în zone îndepărtate și pe insule.