Uraniul târziu este uraniu. constând în esență din izotopul uraniu-238 (U-238). Uraniul natural este format din aproximativ 99,27% U-238, 0,72% U-235 și 0,0055% U-234. Deoarece reactoarele nucleare și arme nucleare folosite de U-235 în fabricarea de combustibil uraniu natural este îmbogățit uraniu 235 de separare a izotopilor în greutate. Subprodusul de îmbogățire se numește uraniu sărăcit; cea mai mare parte a izotopilor radioactivi (U-235 și U-234) extrase în etapa îmbogățesc uraniu sărăcit și chiar mai puțin radioactive decât minereu de uraniu (timp de înjumătățire de U-238 - 4,5 miliarde de ani). Doza de iradiere externă de la uraniul sărăcit este de aproximativ 60% din ceea ce este dat de uraniul natural de aceeași masă. În trecut, uraniul sărăcit a fost numit Q-metal, depletalloy și D-38, dar aceste nume nu mai sunt folosite.
Uraniul târziu este popular datorită densității ridicate (19,1 g / cm³), precum și a secțiunii mari de captare a neutronilor. Este folosit ca contragreutate în avioane și rachete. protecția împotriva radiațiilor în radioterapia medicală și în radiografia industrială. precum și containerele utilizate pentru transportul materialelor radioactive. Industria militară o folosește pentru a produce foi de armură și proiectile subcalibrice care străbate armura.
Uraniul târziu este mai puțin toxic. decât metalele grele [sursa nu este specificată 2043 zile]. cum ar fi mercurul. și este foarte puțin radioactiv datorită timpului de înjumătățire lung. În timp ce iradierea radioactivă deasupra normei admise este periculoasă [1]. nu există încă date epidemiologice convingătoare care să confirme impactul uraniului sărăcit asupra sănătății umane, de exemplu, amenințarea cu cancer.
Uraniul sărăcit a fost obținut pentru prima dată în 1940. Când Statele Unite și URSS și-au început programele pentru a studia reacțiile nucleare. În acest moment, uraniul sărăcit a fost mai întâi îngropat ca deșeu inutil. S-au exprimat speranțe că procesul de îmbogățire ar fi îmbunătățit, iar izotopii fiziști U-235 în viitor ar putea fi separați de uraniul sărăcit. Această îmbogățire a resturilor de uraniu-235 conținute în uraniu sărăcit nu mai este o chestiune a viitorului: a fost practicată de mai mulți ani. În plus, este posibil să se proiecteze reactoare civile pe combustibili neprocesați, dar numai 10% din reactoarele construite pot utiliza aceste tehnologii; chiar și pentru producția de arme nucleare și combustibil pentru reactoarele navale, sunt necesare izotopi concentrați.
În 1970, Pentagonul a anunțat că oamenii de știință sovietici au dezvoltat armura tancurilor. care nu poate fi pătrunsă de muniția NATO. Pentagonul a început să caute materiale pentru a obține scoici cu o densitate mai mare. După testarea diferitelor metale pentru muniție, cercetătorii au optat pentru un uraniu sărăcit. Uraniul umblat era potrivit pentru producerea de muniții, nu numai datorită proprietăților fizice și eficienței unice, ci și pentru că era ieftin și accesibil. Cel mai apropiat echivalent, tungsten. ar putea fi obținut numai din China. Deoarece stocurile de uraniu sărăcit sunt estimate la peste 500 mii tone, beneficiul financiar al utilizării deșeurilor radioactive cu nivel scăzut este foarte evident. Prin urmare, ar fi mai posibil din punct de vedere economic să folosiți uraniu sărăcit decât să îl depozitați. Astfel, de la sfârșitul anilor 1970, Statele Unite ale Americii, URSS, Marea Britanie și Franța au început să folosească stocurile de uraniu sărăcit pentru producerea de cochilii de energie cinetica mare.
Producția și disponibilitatea
Uraniul natural conține aproximativ 0,71% U-235, 99,28% U-238 și aproximativ 0,0054% U-234. Când se obține uraniu îmbogățit, procesul de separare a izotopilor eliberează o porțiune semnificativă de U-235 pentru utilizare în energie nucleară, producție de arme sau alte utilizări. Restul - uraniul sărăcit - conține numai 0,2-0,4% uraniu-235. Uraniul natural produce un procent foarte scăzut de U-235, procesul de îmbogățire produce o cantitate mare de uraniu sărăcit. De exemplu, pentru producerea de 1 kg de uraniu îmbogățit 5 procente necesită 11,8 kg de uraniu natural și rămâne de aproximativ 10.8 kg de uraniu sărăcit, conținând doar 0,3% uraniu-235.
Comisia de Reglementare Nucleară definește uraniul sărăcit ca uraniu cu o fracțiune izotopică de 235 U mai mică de 0,711% în greutate. specificație militară a indica faptul că angajat de Departamentul Apararii al SUA uraniul sărăcit conține mai puțin de 0,3% din 235 U. fapt utilizat numai uraniu sărăcit, care conține aproximativ 0,2% din 235 U.
Miezul unui proiectil calibru de 30 mm (pistoale GAU-8 A-10) cu un diametru de aproximativ 20 mm de la uraniul sărăcit