Algele sunt unul dintre cele mai vechi organisme care locuiesc pe planeta noastră. În vremurile geologice anterioare, ca și acum, algele locuiau în oceane, râuri, lacuri; și alte corpuri de apă. Îmbogățind atmosfera cu oxigen, au adus la viață o lume diversă de animale și au contribuit la dezvoltarea bacteriilor aerobe; ei, au fost strămoșii plantelor care au stabilit pământul și au creat straturi puternice de pietre.
Algele, ca și plantele superioare pe uscat, reprezintă o sursă de substanțe organice, producători de oxigen în corpurile de apă. Datorită activității algelor (în principal diatome, albastru-verde și verde) se formează roci (diatomi, depuneri de siliciu, unele calcaroase). Unele alge (foraj albastru-verde), care distrug pietre, participă la formarea solurilor primare. În combinație cu alte organisme (bacterii, ciuperci), algele participă la procesul de auto-purificare a apei.
Cu toate acestea, în curs de dezvoltare într-o cantitate mare, alge (albastru-verde, unele, diatomee verde, pirofitovye) poate duce la „flori“, în timpul căreia un număr mare de organisme se depun pe fund, procesele amplificate de degradare, cantitatea de oxigen scade brusc, și crește concentrația de dioxid de carbon . Aceasta duce la înghețarea peștilor de vară. "Înflorirea" afectează negativ alimentarea cu apă (filtrele sunt înfundate, apa devine gust și miros neplăcut).
În agricultură, algele sunt utilizate ca îngrășământ organic (fixatoare de azot algele albastre-verzi, alge marine, iar greutatea algelor albastre-verzi, care sunt colectate în timpul rezervoarelor „înflorite“). Algele determină formarea humusului, îmbunătățesc aerarea solului, afectează structura acestuia.
Algele sunt materii prime pentru obținerea de substanțe organice valoroase: alcooli, amoniac, lacuri, acizi organici etc. (sapropeluri); iod, brom (alge maro); lipici (laminar); agar-agar (alge roșii, phyllophora), caroten, substanțe biologic active. Utilizat în industria microbiologică, cercetarea spațială. Pentru producția de hârtie și carton utilizare kalaforu și risoclonium, care în număr mare se dezvoltă în rezervoarele din Siberia de Vest. Algele marine sunt folosite în industria alimentară, precum și direct în produsele alimentare (șuncă de mare, salată de mare, nostok).
În hidrobiologia sanitară, algele sunt folosite ca indicatori care arată gradul de contaminare a apei cu substanțe organice. Algele sunt folosite pentru a purifica apele industriale.