Toate barierele comerciale existente sunt împărțite în două grupe: taxele vamale (tarifele) și modalitățile netarifare ale restricțiilor comerciale. Taxa vamală, care a apărut în cele mai vechi timpuri, este o taxă în favoarea statului, a cărei colectare are loc atunci când proprietarul unui produs străin îl importă în țară pentru vânzare.
Valoarea taxelor vamale se stabilește în funcție de valoarea în vamă a mărfurilor, pe baza ratelor prestabilite.
În mod firesc, după ce a plătit taxa, proprietarul mărfurilor importate va trebui să își mărească prețul pentru a obține cel puțin un profit. În consecință, nivelul de bunăstare al consumatorilor obișnuiți care, după introducerea taxelor, fie cheltuiesc mai mulți bani pentru achiziționarea de bunuri importate, fie, în primul rând, îl obligă să cumpere în cantități mai mici, este în primul rând redus.
Dar statul și producătorii acelor bunuri care concurează cu taxele străine sunt benefice. Primul primește un venit care poate fi utilizat în diverse scopuri de stat, în timp ce acesta din urmă câștigă vânzări în detrimentul costului scăzut al bunurilor lor în comparație cu importurile.
De asemenea, sunt larg răspândite și metodele non-tarifare ale restricțiilor comerciale. Acestea includ monopolul de stat asupra comerțului exterior, cotele de import, taxele compensatorii, subvențiile la export, dumpingul, restricțiile de export voluntare, precum și o varietate de bariere administrative, tehnice și alte ascunse.
În special, atunci când se introduc cote de import, cantitatea de produse importate este limitată cantitativ, care poate fi importată anual în țară.
În acest scop, statul emite un număr limitat de licențe de autorizare a importului și este introdusă o interdicție privind importurile fără licență.
Subvențiile la export sunt scutiri de impozit sau împrumuturi cu dobândă redusă pe care statul le oferă exportatorilor, ceea ce le permite să-și vândă produsele pe piața externă la prețuri mai mici decât ar fi posibil cu vânzarea acelorași bunuri în țară.
O altă formă de bariere comerciale sunt așa-numitele restricții de export voluntare, care reprezintă o cotă impusă de stat pentru exportul de mărfuri produse în țară.