Termenul a fost introdus de Hadley Bull în revoluția științifică a oamenilor de științe politice din 1977, dar ordinea mondială însăși a fost formată mult mai devreme.
În mod tradițional, se disting câteva forme istorice ale ordinii mondiale:
Westphalian (1648-1815) - stabilită în Tratatul de la Westphalia. A fost formalizat statutul de actori principali în politica mondială și elementele dominante ale sistemului internațional. Ordinea mondială a început să se formeze pe baza relațiilor dintre state. În același timp, sub cuvântul "lume" este necesar să înțelegem, în primul rând, ordinea europeană, deoarece acest sistem nu avea prea multe de-a face cu alte regiuni ale lumii.
Viena (1815-1871) - este decorată cu semnarea Păcii Vieneze în 1815 după războaiele napoleoniene. În această formă a ordinii mondiale, marile puteri - state suverane, care au o influență mai mare decât celelalte - au fost separate. Drept urmare, o astfel de ordine a devenit baza epocii colonialismului și a contribuit la formarea finală a imperiilor. Ordinea mondială a devenit parțial cu adevărat globală, răspândindu-se prin împărăția imperiilor coloniale în alte regiuni.
Versailles (1918-1939) - Tratatul de pace de la Versailles în urma Primului Război Mondial. Instituțional, a fost înregistrată o lume policentrică în care adoptarea și punerea în aplicare a celor mai importante decizii au loc prin acorduri reciproce ale marilor puteri, luând în considerare interesele celorlalte. A fost creată Liga Națiunilor - o instituție care urmărea menținerea ordinii mondiale existente, împiedicând destabilizarea sistemului internațional prin voința unuia dintre elementele sale. Sa dovedit a fi insuficient eficient datorită faptului că interesele statelor au rămas în continuare incomparabil mai mari decât interesele organizației internaționale.
Ordinea mondială modernă
Până în prezent, ordinea mondială se caracterizează fie ca relativ monocentrică cu existența altor centre semnificative de putere, fie ca fiind policentrice. Ordinea mondială este un concept mai degrabă abstract, în legătură cu care reprezentanții diferitelor școli tind să o interpreteze din diferite perspective.
Suporterii acestei teorii spun că ordinea mondială tinde să fie cea mai stabilă dacă are un centru dominant sau un hegemon. În același timp, o astfel de teorie în prezent nu pare a fi orientată practic, deoarece realizarea unei ordini hegemonice este posibilă numai cu o superioritate semnificativă a unui actor față de toate celelalte.