Esența învățăturii lui Buddha (Dharma) este eliberarea de suferință și finalizarea ciclului de renașteri în lumile samsarei. În funcție de tradiția budismului: Mahayana - eliberarea de suferința tuturor ființelor vii, prin eliberarea proprie, Hinayana (Theravada) - eliberarea personală de suferință.
Cele patru adevăruri nobile formează baza învățăturii: "Viața suferă", "Dorința este sursa suferinței", "Se poate scăpa de suferință", "Dharma este calea de a scăpa de suferință". Dorințele noastre constituie atașament (setea pentru bani, dorința de a fi tineri, atașamentul față de oameni, lucruri etc.). Prin eliminarea atașamentelor, am obținut o stare de echilibru durabilă de fericire. A scăpa de atașamente apare prin înțelegerea nu a existenței propriului "eu", înțelegerea faptului că nimic nu există de la sine (de sine). Totul este compus și dependent și, prin urmare, nu este durabil și nu etern. Dar nu înțelegeți, de asemenea, eliberarea dorințelor ca austeritate, renunțarea la viață. Buddha a fost extrem de negativ în privința asceților. Calea mediană este calea prin care trebuie să urmați fără a cădea în extreme.
Practica budistă constă în aderarea treptată la calea Noble Eightfold, care poate fi împărțită în trei componente principale.
1) Înțelepciunea. Include viziunea corectă și intenția corectă.
2) Moralitatea. Include discursul corect, comportamentul corect, stilul de viață corect.
3) Disciplina spirituală. Efortul corect, memoria corectă, concentrarea corectă.