La vârsta de zece, cu ajutorul mamei lui Ian a intrat în afaceri de modelare, în fiecare vară a mers pentru a trage în New York. El a avut un contract cu agențiile cele mai bune copiilor model selectati, Next, Arlene Wilson. Câțiva ani mai târziu, el a fost capabil de a deveni un model european, Ian a vizitat Paris, Milano și Londra. El era fața GUESS designer de haine? timp de 2 sezoane, toamnă, și, de asemenea, a lucrat la astfel de case de moda celebre precum Versace, Esprit, Persol, Calvin Klein Inc. Dolce # 038; Gabbana si Gucci.
creatorii seriei „Lost,“ Somerhalder a văzut ceva mai mult decât o textură perfectă pentru rolul unui bărbat homosexual. Dintre toți actorii seriei, Ian a fost primul care urmează să fie aprobat pentru rolul o dată pentru totdeauna. El a jucat Boone Carlyle, un tânăr om bogat. Ian însuși a fost oarecum dezamăgit de caracterul său.
„Tot ce știm despre Boone, asta e ceea ce el urmează întotdeauna sora lui, că ea a fost marea lui enervant, și că ambele - rasfatata copii bogați. Nimeni nu-i place tipii ăștia. Și m-am gândit, poate că au într-adevăr diferite? Boone - acesta este un tip care într-adevăr începe repede să înțeleagă viața, o dată pe insulă. Am fost aproape rău pentru el, pentru că el nu știa despre cele necesare pentru supraviețuirea de lucruri pe care le cunosc. Am crescut în Louisiana. Am avut cai și teren propriu. Acolo vei învăța cum să supraviețuiască. Veți învăța să lucreze în pădure, face foc, să se ocupe în mod corespunzător o frânghie. Boone nu știa nimic din toate acestea. El a fost foarte fragil, pentru că nu a fost din mediul în care nu am fost niciodată. "
Cu toate acestea, în timp caracterul lui Ian sa schimbat, mai mult și mai plăcut interpret.
eroul său a fost prima victimă a murit pe insulă și în al douăzecilea episod într-un rând. Damon Lindelof a răspuns la ea, că moartea este inevitabilă într-un proiect cu atât de multe personaje că este a fost nevoie de această moarte pentru a pregăti publicul pentru spectacolul final.
„Ziua în care filmam moartea lui Boone, a fost foarte dificil, mai ales pentru mine si Fox. Am fost foarte aproape, lucrează la acest episod. Desigur, am știut cu toții din prima zi, că nu toți dintre noi va fi capabil să reziste până la sfârșitul spectacolului. Dar, între noi toți a stabilit o camaraderie reală, și am constatat că este foarte dificil să se despartă cu echipa. "
Prin urmare, producătorii show-au întors în mod repetat Boone în toate anotimpurile.
După ce a părăsit serialul „Lost“, Ian a apărut în filme independente, cum ar fi „Senzația de vedere“ și „Concursul pentru supraviețuire“, precum și în mai multe proiecte de televiziune, pe care actorul descris ca un film prost cu joc de acțiune rău. Ian noua descoperire la televiziune a devenit unul dintre rolurile principale din serialul TV „The Vampire Diaries“, unde a jucat rolul de vampir Damon Salvatore trădătoare.