El este cunoscut ca un filosof grec și profesor. Din fragedă tinerețe a fost umplut cu cel mai profund interes în politică. alimentat probabil ambiția și dialogul său cu Socrate, pe care el numește un prieten mai vechi și „un om doar de timpul său.“
O posibilitate reală de a se implica în politică pentru prima dată a apărut în capătul unui lung război peloponesiac, când Atena a fost o oligarhie tiranic guvern, care a inclus două dintre rudele sale, Critias și Charmides.
Tiranii au încercat să implice în imaginația lor, și Socrate, instruindu-l și alți câțiva cetățeni arestați pe o.Salamin orice persoană nevinovată pe care Socrate a refuzat. Odată cu restaurarea speranțele politice reînviat democrația lui Platon, dar au fost în curând strivit de condamnarea și executarea lui Socrate. Cu toate acestea, Platon a păstrat credința în idealurile de fezabilitate politică, pe care el reinterpretate, chiar dacă el știa că din oricare operare în timp ce în Atena părțile, dacă susținătorii democrației sau oligarhie, nu au nimic bun să se aștepte, nu ar trebui să fie.
Acum, Platon a înțeles în mod clar sensul întrebărilor fundamentale puse de Socrate. În dialogurile sale Socratice timpurii, Platon a încercat să restabilească conversația prietenul său mai mare în forma în care acestea sunt păstrate în memoria sa. El a devenit prietenos cu filozofii pitagoreici din sudul Italiei și Sicilia, în timpul unei excursie la Marea Mediterană de Vest cca. 390 î.Hr. Înapoi în Atena, Platon a renunțat la cariera politică.
Următorii douăzeci de ani din viața lui Platon au fost dedicate Academiei. Noua școală a atras mulți băieți greci, iar printre ei a fost Dion, frate-Dionisie cel Tânăr, moștenitorul tiran sicilian.
În 367 î.Hr. Dionisie a moștenit tronul tatălui său, și Dion, fascinat de visul puterii politice luminat al lui Platon, a invitat filosof la Siracuza pentru a supraveghea educația tânărului conducător. Platon a avut puțină încredere în succesul acestei companii și a avut nici o dorință de a arunca ancheta, ceea ce a determinat anii de predare la Academia.