Într-un apartament închiriat în Paris Charles Masson (Mishel Buke) este angajat în sex sadomasochist cu Laura (Anna Douking), soția celui mai bun prieten, celebrul arhitect Fransua Tele (Fransua Pere). La cererea Lory Sharl ei strangulează, dar o face prea tare, și ea era pe moarte. Charles se stinge și vine în bistro, unde a întâlnit Francois, dar el nu spune nimic despre ce sa întâmplat. Împreună, ei merg la Versailles, în cazul în care ei trăiesc în case învecinate, construite în stilul modernist de proiect Tellier. Cafeneaua din apropierea casei, François află că soția sa a avut un accident și sa întors la Paris. Într-un apartament închiriat, el recunoaște Laura ucis întâlnește lider de afaceri Cavanna inspector de poliție (Henri Attal), precum și proprietăreasă și prietena Laura Jean Mallard (Marina Ninchi). Francois a spus că niciodată nu a privit soția lui și nu știa dacă ea a avut un amant.
În același timp, este copleșit de Charles Masson se duce acasă la soția sa iubitoare, Helene (Ștefan Odran) și doi copii minunat.
Charles și Helen sa întors acasă să se pregătească pentru Crăciun, starea de spirit la Charles cum a fost modificat. După Crăciun, este vorba de Francois cu daruri pentru copii. După o noapte liniștită pe Charles Francois chemat să efectueze acasă și pe drum îi spune tot ce sa întâmplat între el și Laura. Francois nu vina nici Laura, nici Charles, și consideră incidentul unui accident. El sfătuiește Charles în orice caz, să nu spună poliției, cât mai curând posibil, să uite totul și de a reveni la o viață normală.
Charles chema poliția, care au prins a scăpat cu banii casierul companiei sale. Cazul este același inspector Kavanagh, care mărturisește lui Charles, care este cunoscut ca un prieten de Francois, că poliția nu au practic nici o șansă de a dezvălui uciderea Laurei, deoarece nu există absolut nici o dovadă, alta decât amprenta în apartament. Plată declarație semnată, Charles a spus cu o speranță interioară inspectorul, astfel încât acesta a verificat amprentele lui, dar Kavanagh nu acorde atenție acestor cuvinte.
Charles din nou, cade într-o depresie profundă și nu a putut dormi noaptea. El spune Ellen că el suferea de nesuportat și îl va bântui toată viața, și, prin urmare, de dragul dreptății și corectitudinii, el a decis să meargă la poliție și să mărturisească totul. Helen încearcă să-l descurajeze, susținând că mutarea nu va aduce bun pentru oricine, și, în plus față de Charles rănit oameni nevinovați - familia și copiii, prietenii și rudele, precum și o mamă în vârstă, care nu se poate mișca. Charles spune că, pentru binele celor dragi ar putea comite suicid, dar ar fi o manifestare de lașitate din partea lui. El a fost de neclintit, și intenționează în dimineața pentru a merge la poliție pentru că nu văd nici un sens să sufere și să sufere zi în plus, chiar și atunci când înconjurat de familia lui iubita. Helen în cele din urmă este de acord cu el, iar la cererea acestuia îi dă un pahar cu apă, care se adaugă (probabil o supradoză), somnifere, ei se alăture mâinile și se încadrează în liniște adormit. În scena finală a Helen, stând la malul mării, citind o scrisoare Francois, în care se menționează că acum câteva luni, Charles sa sinucis, și viața Elenei și copiii vine treptat la normal.
Roger Ebert a "Chicago Sun-Times" a făcut filmul 3 1/2 stele din 4:
„Doar înainte de căderea nopții“ - unul dintre cele mai bune filme ale Chabrol pe subiectul lui favorit. După cum se pare, el poate vorbi despre personajele lor mult mai mult decât părea la început ... ultima jumătate de oră va da o serie de transforma planul moral, care ne va forța să se gândească la ceea ce este bine și ce nu este: cine în afară de Chabrol în măsură să ia o astfel de infracțiune evidentă de omor, și să-l mai puțin condamnabil decât nevoia de răscumpărare? [2]
Acesta este un studiu fascinant de vinovăție, care evită cele mai evidente moduri narative, intrand in loc in studiul de modul în care oamenii sa faca fata cu vina lor, precum și modul în care faptul crimelor sale se ocupe de cei din jurul lui ... Producția Chabrol fără cusur, care deține un vizualizator de prindere de fier și script-ul său conține multe scene memorabile [3]