Funcționalism ca o orientare de cercetare sa manifestat clar în ultimii cincizeci de ani. El a suferit o evoluție complexă de la începutul anilor '30, când fondatorii funcționalismul antropologice britanic B. Malinowski și AR Radcliffe-Brown a formulat prevederile de bază ale acestei direcții.
Sursa pentru Radcliffe-Brown au avut următoarele idei de bază structurale despre societate.
3. Fiecare tip de societate prezintă caracteristicile structurale majore și diferitele activități umane asociate acestora, astfel încât să contribuie la conservarea lor.
Cea mai mare obiecție a fost întotdeauna de la premisa funcționalismului timpurie, că fiecare eveniment în cadrul sistemului într-un fel pentru sistemul funcțional. Mai târziu, a fost numit „postulat de funcționalitate universală“ .Pentru funcționalismului timpurie a rămas nerezolvată problema complet: este permis să se considere cultura ca o funcție întreg, deoarece necesită modele normative de adaptare a comportamentului uman. Școala Malinowski înclinat să recunoască funcționalitatea: „Toate elementele de cultură, în cazul în care acest concept (antropologie funcționalistă) este valabilă, ar trebui să fie de lucru, funcționare, activă și eficientă“
Funcționalism interne dificultățile inerente universale, care sunt vizibile în mod clar în schema Malinowski. Una dintre orientările sale că fenomenele culturale specifice sunt create pentru a satisface nevoile specifice ale aproape o tautologie, deoarece orice fenomen, de fapt, este ușor să se stabilească faptul că acesta satisface unele nevoi. Aprobarea Malinowski, ca orice fenomen cultural trebuie să aibă o funcție, adică. E. că ea există, pentru că satisface nevoia de un fel de moderne, dar altfel nu ar fi prea puternic. Doar o investigație specială poate determina dacă util pentru orice și oricine acest fenomen.