În lucrarea sa „Imperialismul, stadiul cel mai înalt al capitalismului“ (1916) și o serie de alte lucrări, Lenin a dat o definiție științifică a imperialismului: „Imperialismul este capitalismul în acest stadiu de dezvoltare, atunci când dominația monopolurilor și a capitalului financiar, a dobândit o importanță excepțională exportul de capital , diviziunea lumii a început cu încredere internațională, iar împărțirea întregului teritoriu al pământului de către cele mai mari țări capitaliste sa încheiat ". Lenin a expus esența economică a imperialismului ca cea mai înaltă fază a capitalismului, în care producția a devenit atât de mare încât monopolul a înlocuit libertatea concurenței.
"În monopolul economic - totul", - a subliniat Lenin. În același timp, el a susținut concluzia că trăsăturile politice ale imperialismului reprezintă o întoarcere de la democrație la reacție de-a lungul întregii linii, întărirea opresiunii naționale. Cu marginea ei, această reacție este îndreptată împotriva maselor muncitoare și a avangardei lor militante - proletariatului. Intrarea în perioada imperialismului însemna descompunerea capitalismului: ". monopolul care iese din capitalism este deja moartea capitalismului, începutul tranziției sale spre socialism ".
Lenin a descoperit legea dezvoltării economice și politice inegale a capitalismului în era imperialistă. Plecând de la această descoperire, el a făcut o concluzie strălucită despre posibilitatea victoriei socialismului inițial într-o singură țară separată luată capitalistă.
Imperialismul în Rusia avea aceleași trăsături ca în Europa de Vest. Cu toate acestea, din Europa de Vest sa remarcat printr-o serie de caracteristici. Dacă imperialismul britanic ar fi fost colonial, francez - usor, atunci imperialismul rus era militar-feudal.
Imperialismul în Rusia a încurcat o rețea densă de rămășițe feudale. La putere erau mari proprietari de pământ, condusă de tsar. Țarismul a fost pilonul tuturor supraviețuitorilor feudali din țară. În mâinile sale era o armată folosită în interesul proprietarilor și a burgheziei pentru a lupta împotriva muncitorilor, a țăranilor și a mișcărilor de eliberare națională. Diviziunea de castă a armatei țariste este ilustrată viu în romanul "Duelul" lui A. Kuprin.
Dominanța monopolurilor a fost combinată în Rusia cu arbitrariile de poliție necontrolate. Din această asuprire a oamenilor muncii, mai ales în regiunile naționale, a devenit o sută de ori insuportabilă, mai grea. Aceasta a fost manifestarea naturii militaro-feudale a imperialismului în Rusia.