(Latină catacumba, catacomba italiană), morminte subterane construite de păgâni, evrei, creștini și saraceni; ele au constat în coridoare și camere (cripte) pentru înmormântare. catacombele creștine sunt cunoscute în jurul valorii de la Roma, Napoli, insulele Sardinia și Sicilia (Italia), în Alexandria (Egipt), în Malta, precum și în alte zone ale Mediteranei - în Orientul Apropiat și Asia Mică, Balcani. Cele mai importante sunt catacombele găsite în Roma, în afara trăsăturilor orașului antic. Termenul „catacombe“ (originea cuvântului nu este clar) a fost aplicată pe vechi este mai mică de 3 km sud de vale Roma Appia de-a lungul drumului între comunicarea bisericii. Sebastian și circ Maxentius. Cimitirul creștin lângă acest loc din secolul al IV-lea. a fost numit Coemeterium ad Catacumbas, iar mai târziu toate mormintele de acest tip au început să se numească catacombe.
În prezent, există mai mult de 40 de catacombe la periferia Romei, dintre care majoritatea au fost recent detectate de la începutul anilor 1800, fie prin accident sau pe baza datelor de Itineraria antice, sau ghid pentru primii pelerini care au vizitat mormântul martirilor. Unele catacombe (de exemplu, descoperite în 1956 pe Via Latina, mai puțin de un kilometru de la Porta Latina) sunt relativ mici, altele destul de extinse. Astfel, Catacombe Domitilla Via Ardeatina reprezintă un labirint de coridoare 13 km lungime, care se întretaie la unghiuri diferite și pe mai multe niveluri. Lungimea ambulacrului, i. E. galeriile din catacombele romane, potrivit unor estimări modeste, variază de la 100 la 150 km și, eventual, depășesc 500 km. În aceste galerii și numeroasele cubicule legate de ele, adică camerele de înmormântare individuale, există de la 600 000 la 800 000 de înmormântări. Toate sunt tăiate într-un tuf vulcanic poros, pe care se află Campania romană.
Zidurile catacombelor, și în special zidurile criptelor, sunt acoperite cu mii de imagini fresce pe teme ale Vechiului și Noului Testament. Acestea, precum și nenumăratele inscripții găsite aici, oferă informații valoroase despre credințele și ritualurile comunităților romane de creștini în primele secole ale epocii noastre.
Cele mai timpurii morminte, judecând după numele păstrate pe ele, se aflau în cimitirele private ale familiilor romane bogate. Două dintre cele mai vechi, datează din primele decenii ale secolului al doilea. sunt catacombele lui Domicilla și Priscilla. Primele catacombe au apărut, probabil datorită faptului că Flavia Domitilla, nepoata a adoptat creștinismul împăratului Vespasian, libert sale alocate teren sub cimitir. Al doilea a fost într-un fel legat de familia bogată a lui Acilius, unul dintre acei membri, Atzilius Glabrion, consul în anul 91 d.Hr. a fost executat de Domitian, poate pentru aderarea sa la creștinism. De-a lungul timpului, aceste cimitire private s-au mutat în biserica creștină.
Contrar credinței populare, catacombele romane, de regulă, nu au servit drept refugiu pentru creștini în timpul persecuțiilor, deoarece erau prea bine cunoscute autorităților romane. Nu au existat catacombe și locuri pentru închinarea creștină. Familiile puteau vizita mormintele rudelor lor cu ocazia aniversării morții lor, dar în primele secole nu existau camere în catacombe potrivite pentru întâlniri semnificative.
Cele mai rapide catacombe au crescut în secolul al IV-lea. După Constantin cel Mare a pus capăt persecuției creștinilor. Pentru a restaura și de a decora mormintele martirilor romani au făcut mult papa Damasus (366-384), iar înmormântarea a devenit un loc preferat de pelerinaj. După sacul de la Roma Goth Alaric la 410, apoi la 455 vandali catacombe a pierdut în mare măsură funcția sa ca loc de înmormântare. Pentru a pune capăt profanarea și jefuirea jefuitori lor, Paul I (757-767) și pascal I (817-829) a mutat majoritatea rămășițele catacombe bisericilor în limitele orașului. Relansarea interesului pentru catacombe a fost observată în secolele 15 și 16. dar numai în secolul al XIX-lea. după munca de pionierat a timbrelor și Giuseppe mari descoperiri ale discipolului său Giovanni Battista de Rossi a început studiul științific al cimitirelor antice. Aceasta una dintre cele mai importante ramuri ale arheologiei, care se ocupă cu studiul creștinismului timpuriu, continuă să se dezvolte un număr de oameni de știință, în special angajații stabilite de Papa Pius al XI în 1925 de către Institutul de Arheologie Creștină la pontif.