Zeci de mii de pelerini s-au adunat la Piața San Pietro din Roma pentru a participa la una dintre ultimele apariții în public ale Papei Benedict al XVI-lea.
Papa în italiană adresat credincioșilor, citește rugăciunea Angelus (Îngerul Domnului), și a binecuvântat mulțimea, și apoi a mers să-și petreacă săptămâna viitoare în rugăciunile Postului.
Printr-o tradiție, înființată de Papa Ioan al XXIII-lea la începutul anilor 1960, în fiecare duminică Papa se adresează credincioșilor din Piața San Pietro, completând apelul citind Angelus. Aceste apeluri ale papei sunt transmise în direct pe televiziunea publică în Italia și în rețeaua Euronews.
Vaticanul a declarat conclavul care va alege succesorul lui Benedict al XVI-lea, se poate întâlni mai devreme decât era planificat, la tronul papal nu a fost gol la începutul Săptămânii Sfinte.
Papa a apărut în fereastra biroului său, cu vedere spre Piața San Pietro, exact la prânz, potrivit timpului central european.
Potrivit purtătorului de cuvânt al Vaticanului, Federico Lombardi, "Papa trece prin aceste zile calm, deși este foarte emoțional și plin de fapte".
Corespondentul BBC la Roma, David Willey raportează că Papa intenționează să organizeze săptămâna viitoare în rugăciune, în confortul Palatului Apostolic, unde va fi Cardinali și Episcopi de rang înalt.
Potrivit corespondentului BBC, Papa și anturajul său se va dedica timp de gândire despre cei opt ani ai pontificatului lui Benedict al XVI-lea și prioritățile actuale ale Bisericii Catolice, a cărei credibilitate a fost subminată de mai multe scandaluri de profil înalt care implică preoți acuzațiile de hărțuire sexuală.
A doua zi, va merge la reședința de vară, Castel Gandolfo, și va rămâne acolo până când noua sa reședință în Vatican va fi gata.
Un purtător de cuvânt al Vaticanului a declarat pentru Reuters că a fost "absolut necesar" pentru ca Papa Benedict al XVI-lea să locuiască pe teritoriul enclavei, pentru că "altfel el ar putea fi lipsit de apărare".
"El va pierde imunitatea, prerogativele, securitatea, dacă va trăi oriunde altundeva", a spus sursa.
Există temeri că Benedict se poate într-un fel sau altul să fie implicat în litigii legate de acuzațiile preoților catolici în cazul infracțiunilor sexuale.
Ultimul Papă al Romei, care sa retras înaintea lui, a fost Grigore al XII-lea în 1415.