Centrala "Pearl Street" (str. Pearl)
Înainte de lansarea centralei electrice Pearl Street, Edison a creat mai multe centrale experimentale. În 1880, a instalat un mic sistem de alimentare cu energie electrică pe vaporul Columbia și, de asemenea, în laboratorul său din Menlo Park (laboratorul Menlo Park). Sistemele de iluminat cu alte caracteristici au fost instalate, de asemenea, la Expoziția Internațională de la Paris și la Londra în 1881. Aceste instalații au permis echipei Edison să încerce noi idei înainte de punerea în funcțiune a primului sistem permanent de electricitate din New York. În Menlo Park, de exemplu, Edison și-a verificat dinamurile de abur, siguranțele și comenzile - ceva ce a fost instalat ulterior la centrala electrică Pearl Street.
Cu toate acestea, în ciuda acestor experimente, în construcția centralei electrice Pearl Street au apărut alte provocări diverse. Unul dintre obstacole a fost problema generării puterii necesare. Edison a vrut să utilizeze un dinam (denumit acum un generator) care convertește energia mecanică în curent electric. Dar la acel moment mașinile dinamice nu erau suficient de puternice. Pentru a rezolva această problemă, Edison a dezvoltat o mașină dinamică "Jumbo" - o unitate de 27 de tone care a produs 100 de kilowați, ceea ce a fost suficient pentru alimentarea a 1200 de lumini. "Jumbo" a fost de patru ori mai puternic decât orice dinamor disponibil anterior. O mașină Jumbo a fost folosită pentru prima dată când a demonstrat sistemul Edison la expoziția de la Paris. Șase "Jambos" au fost necesare pentru a ilumina un kilometru pătrat în New York de la stația electrică Pearl Street.
În timp ce producția de energie electrică în sine a fost o provocare, atunci probabil aceeași problemă a fost construirea unei rețele ramificate de țevi și cabluri subterane necesare pentru a furniza energie electrică consumatorilor. Autoritățile din New York au fost inițial sceptice în legătură cu acest lucru și au respins propunerea lui Edison de a sapa străzile din Manhattanul inferior și de a pune 30 km de cabluri necesare. În final, totuși, Edison a reușit să-l convingă pe primarul orașului. Instalarea prin cablu a fost una dintre cele mai scumpe componente ale proiectului.
În ciuda tuturor obstacolelor, centrala electrică din Pearl Street a funcționat bine. Birourile din The New York Times au fost printre primii care au iluminat electric. Ei au raportat că, în comparație cu sistemul de iluminare arc, această lumină era "moale, suculentă și plăcută ochiului".
În spatele scenei, totuși, totul nu era la fel de bun ca și Edison. Publicul a rămas fără să știe că centrala electrică Pearl Street a fost neprofitabilă de câțiva ani. Cheltuielile de capital a fost enormă. Acestea includ costul echipamentului, închirierea de terenuri în Manhattan, precum și costul de întreținere a utilităților subterane și a altor dispozitive. Costurile totale au fost de aproximativ 300.000 de dolari (434.500 de dolari conform datelor actualizate). În plus față de costul construcției, au existat costuri curente de exploatare pentru achiziționarea unei cantități uriașe de cărbune necesară producerii de abur în cazanele dinamometrice. Cheltuielile curente au depășit veniturile în 1882 și 1883. Stația electrică "Pearl Street" a fost în cele din urmă profitabilă în 1884.
Într-un sens, casa electrică din Pearl Street a căzut victima propriului succes. Sistemul Edison a creat cererea de energie electrică la distanțe lungi, care au fost foarte scumpe de depășit. Cererea de energie electrică din industrie a crescut, ceea ce a necesitat o tensiune mai mare de 110 volți, utilizată pentru sistemele de iluminat casnice. Sistemul Edison, construit pe curent constant, a fost puțin adaptat pentru a răspunde acestor nevoi noi. Concurenții precum Nikola Tesla și aliatul său George Westinghouse au crezut că curentul alternativ ar putea îndeplini aceste cerințe. Edison nu a recunoscut utilizarea limitată a curentului direct și a început o campanie intensivă care are ca scop demonstrarea avantajelor deficiențelor permanente și ale AC. În cele din urmă, cu toate acestea, Edison a fost forțat să-și admită greșit, și pentru a satisface în mod activ nevoile sale de energie din lume a început să folosească în mod activ curent alternativ.