Deja numele piesei - "Meshchan" - indică o proprietate bine definită în Rusia. Aceasta este clasa inferioară a localnicilor, a oamenilor din artizani și a micilor comercianți: această proprietate se afla sub clasa comerciantului în poziția sa în societate.
În centrul imaginii - familia lui Vasili Bessemenov, un burghez prosper, maistrul vopselei. Această persoană staidă, care dorea să devină deputat în orașul duma de la organizațiile breslelor, nu purtase în mod accidental un astfel de nume. Fiica lui, Tatyana, profesoară de școală, este încă necăsătorită la vârsta de 28 de ani și speranța de a asigura moștenitorii familiei se topeste în fiecare zi. Son Peter - fost student, expulzat din universitate pentru participarea la tulburările studențești.
Desigur, în multe privințe, starea de spirit în casa personajului principal este condiționată de plictiseala filistină inerentă oricărui oraș provincial. Dar în Gorki totul este complicat de multiplele relații umane. În casa lui Bessemyonov trăiește o mulțime de oameni: acesta este elevul șefului familiei Nil - un tânăr asistent al mașinistului, în care fiica Tatyana este îndrăgostită fără speranță. Aceasta este o rudă îndepărtată și o văduvă tânără din garda de închisoare care închiriază o cameră, iar freeloaderii - corutul Teterev și studentul Shishkin.
Un astfel de număr de oameni din casă ar trebui, probabil, să diversifice viața plictisitoare a unei familii filistene, care se ocupă numai de a face bani. Într-adevăr, totul în casă este subordonat cultului banilor, pentru că ei stau la baza unei existențe confortabile. În același timp, nu există nici o credință în cele mai bune, chiar și în orice schimbare. Nu este o întâmplare faptul că Tatiana, care și-a pierdut încrederea în reciprocitatea sentimentelor sale pentru Nil, îi plânge prietenului: "M-am născut fără credință în inima mea".
Cu toate acestea, în general, atitudinea față de Nil este ambiguă. Se subliniază puterea ascunsă, calmul, dar în spatele tuturor acestor lucruri se află o natură nesimțitoare, incapabilă să înțeleagă frumosul. De exemplu, în prima producție a lui Mkhatova, actorul care la interpretat pe Neil la interpretat ca un muzhalman dur și neclintit pentru a sublinia absența experiențelor emoționale.
Fără sâmburi se opune, fără să vrea, fiul și elevul său, iar comparația nu este în favoarea lui Petru. Tatăl îi spune fiului său: „Am învățat dispreț pentru toate lucrurile create, precum și dimensiunea acțiunilor care nu au cumpărat.“ Și pe Nil vorbește aproape cu afecțiune: „El obraznic, el un tâlhar, dar cu fața unui om.“ Numai chiar „umanitatea“ a tânărului conducătorul auto nu împiedică deznodământul tragic al piesei: Tatiana, știind că un iubit dvs. devine simpatia câmpului Svejk rival mai tineri, încercând să se sinucidă.
După o încercare nereușită de a se sinucide, Tatyana înțelege doomul ei, astfel încât piesa se termină cu o scenă în care ea cade pe cheile pianului, emite un sunet puternic, neuniform. Puțin mai târziu, A. Cehov în piesa "The Cherry Orchard" cu ajutorul sunetului unui șir rupt va accentua ruperea cu viața sa anterioară.
Mai târziu, în epoca sovietică, cuvântul "filistene, filistene" va deveni un abuz, sinonim cu filistinismul. Care sunt, de exemplu, cuvintele eroinei filmului "Moscova nu crede în lacrimi": "Totul, a supt mlaștina filistină!"