Lingviștii diferitelor popoare, studiind limbile lor, au fost, de asemenea, implicați în descrierea structurii sănătoase a fiecărui limbaj pe baza ideilor intuitive și a percepției lor de pronunțare în limba descrisă. Dar aceste descrieri erau pre-științifice.
Fondatorul fonologiei ca știință a structurii fonice a limbii a fost Ivan Alexandrovich Baudouin de Courtenay (1845-1929). Un descendent al unui ofiter francez in armata lui Napoleon, blocat în Rusia pe teritoriul Poloniei (Polonia a fost apoi o parte din Rusia), I.A.Boduen de Courtenay a considerat el însuși rusă și poloneză, în același timp, și astfel el este reprezentantul a două științe - rusă și poloneză. A absolvit Facultatea de Filologie a Universității din Varșovia (școala principală). În acel moment Germania era considerată centrul științei lingvistice și fiecare filolog a trebuit să-și finalizeze educația. I.A.Boduen de Courtenay au participat la cursuri de oameni de știință germani în orașul Leipzig, și apoi a efectuat un studiu al dialectele slave din nordul Italiei (dialecte rezyanskih). A scris o teză de master, pe care a apărat-o la Universitatea din St. Petersburg.
Din orașul Dorpat I.A.Boduen de Courtenay sa mutat la Cracovia, unde a predat la Universitatea din Cracovia și a devenit fondatorul Cracovia (Polonia) școală lingvistică.
De la Cracovia la începutul secolului XX, el a fost invitat la Universitatea din Petersburg, unde a condus departamentul de studiu comparativ al limbilor slave. IA.Boduen de Courtenay a devenit creatorul Școlii lingvistice din St. Petersburg. Din 1918 până în 1929 IA Boduen de Courtenay a trăit și a lucrat în Polonia.