Curentul electric trece prin becul printr-o rană subțire de sârmă într-un arc sau un filament. Filamentul este fabricat din metal de tungsten, care are un punct de topire foarte ridicat (adică poate fi încălzit la temperaturi foarte ridicate înainte de topire). Punctul de topire ridicat este un lucru bun: atunci când un curent electric trece printr-un filament într-un bec electric, filamentul este încălzit, atingând o temperatură de aproximativ 2480 ° C. Filamentul se aprinde, luminează. Această strălucire și reprezintă lumina pe care o dă becul.
De obicei, firele prin care trece un curent electric îi permit să treacă ușor. Dar dacă firul este foarte subțire, ca filamentul filamentului într-un bec electric, curentul electric trebuie trecut cu efort. În acest caz, se produce frecare, fricțiunea generează căldură, iar căldura provoacă eventual o strălucire a filamentului.
În loc de aer, becurile electrice sunt umplute cu gaz de argon. Aerul conține oxigen - gaz, care este necesar pentru combustie. Dacă ar fi existat aer pe filamentul incandescent al becului, nu ar fi strălucit sute de ore, dar ar arde instantaneu. De ce, în acest caz, becurile încă ard?
Becurile electrice nu ard deloc. Dar, cu fiecare încălzire foarte puternică, se evaporă o parte din filamentul de wolfram, adică particulele care plutesc în argon se îndepărtează de ea. Ca urmare, filamentul devine mai slab în unele locuri și în cele din urmă este pur și simplu rupt. Petele care pot fi văzute pe suprafața interioară a becurilor cu lumină lungă de lucru nu sunt dovezi ale arderii, ci un strat subțire de tungsten evaporat.