Recensământul este o observație statistică special organizată, sarcina acesteia fiind de a lua pe deplin în considerare numărul și caracteristicile compoziției unui fenomen prin înregistrarea în forma statistică a fiecăreia dintre unitățile care alcătuiesc acest fenomen. Recensământul caracterizează starea fenomenului la un moment dat.
În societatea modernă, principalele informații statistice despre dezvoltarea economică sunt date de întreprinderi în raportarea statistică. În același timp, necesitățile statului pentru materiale statistice cuprinzătoare sunt atât de mari încât, împreună cu rapoartele statistice, recensămintele statistice sunt, de asemenea, de mare importanță. Materialele recensămintelor completează și, în unele cazuri, verifică materialele de raportare.
Există două tipuri de recensăminte: pe baza datelor din contabilitatea primară a întreprinderilor și printr-o înregistrare specială a faptelor. Recensămintele de primul tip sunt efectuate de lucrătorii întreprinderilor și instituțiilor, sub conducerea organismelor de statistică de stat. uneori se numește un cont unic. Un exemplu este un recensământ al rămășițelor materialelor; echipamente industriale; contabilizarea flotei de tractor în agricultură; înregistrarea finală anuală a suprafeței; specialiști în contabilitate. Baza de date finalizată sub formă de date contabile primare, precum și implicarea extinsă a angajaților întreprinderii în completarea formularelor statistice, permit efectuarea acestor recensăminte la un cost minim, într-un timp foarte scurt și cu rezultate bune.
Recensământul populației este principala sursă de informare despre populație, inclusiv pe cele care nu pot fi obținute altfel, ca și în recensământ (de exemplu, etnia oamenilor prin autodeterminare sau statutul real al căsătoriei). Prin prelucrarea statistică a materialelor din recensământul populației, se primesc informații cu privire la numărul și distribuția rezidenților în funcție de diferitele caracteristici ale combinației lor.