Fiecare dintre noi este o parte semnificativă a timpului său în diferite grupuri: acasă, la serviciu sau la școală, în clasă de cluburi sportive, inclusiv de călătorie rutier în automotorul compartimentul și așa. etc. Oamenii duc viata de familie, cresc copii, muncesc si odihnesc. În același timp, aceștia intră în anumite contacte cu alți oameni, cumva interacționează cu ei - se ajută unul pe altul sau, dimpotrivă, concurează. Uneori oamenii dintr-un grup simt aceleași stări mentale, iar acest lucru are un anumit efect asupra activităților lor.
Tot soiul pot fi împărțite în grupuri ale societății umane ca grupurile primare și secundare, așa cum a făcut-o la începutul psihologului american secolului trecut Cooley. Primarile sunt grupuri de contact, în care oamenii nu numai că interacționează față în față, ci și sunt strâns uniți prin apropiere emoțională. Grupul primar Cooley a numit familia, pentru că acesta este primul grup pentru orice persoană în care intră. Familia joacă un rol primordial în socializarea individului. Mai târziu, psihologii au început să numească toate grupurile primare care se caracterizează prin interacțiune și solidaritate interpersonală. Exemple de astfel de grupuri sunt compania de prieteni sau un cerc îngust de colegi. Apartenența la unul sau alt grup primar este ea însăși o valoare pentru membrii săi și nu urmărește alte obiective.
Grupurile secundare se caracterizează prin interacțiunea impersonală a membrilor lor, care se datorează uneia sau altei relații organizaționale oficiale. Astfel de grupuri sunt în mod inerent opuse grupurilor primare. Importanța membrilor grupurilor secundare unul pentru celălalt nu este determinată de proprietățile lor individuale, ci de capacitatea de a îndeplini anumite funcții. Oamenii se unesc în grupurile secundare în primul rând prin dorința de a obține orice beneficii economice, politice sau de altă natură. Exemple de astfel de grupuri sunt organizația de producție, sindicatul, partidul politic. Este posibil ca în grupul secundar personalitatea să găsească exact ceea ce a fost lipsit în grupul primar. Pe baza observațiilor lor Verba ajuns la concluzia că tratamentul individului să participe activ la activitățile oricărui partid politic poate fi un fel de „răspuns“ la persoana de la slăbirea atașamentului între membrii familiei. În acest caz, forțele care induc individul la o astfel de participare nu sunt atât de mult politice ca cele psihologice.
Grupurile sunt, de asemenea, împărțite în formale și informale. Această diviziune se bazează pe natura structurii grupului. Structura grupului este combinația relativ constantă a relațiilor interpersonale existente în el. Structura unui grup poate fi determinată de factori externi și interni. Natura relației dintre membrii unui grup poate fi influențată de deciziile altui grup sau de o persoană din afară. Reglementarea externă determină structura formală (formală) a grupului. În conformitate cu acest regulament, membrii grupului trebuie să interacționeze între ei într-o manieră specifică, prescrisă. Astfel, natura interacțiunii în echipa de producție poate depinde atât de caracteristicile procesului tehnologic, cât și de reglementările administrative și legale. Același lucru este valabil și pentru orice departament al unei instituții medicale. Specificitatea activității oamenilor în organizația oficială este stabilită prin instrucțiuni, ordine și alte acte normative oficiale. Se creează o structură formală pentru a asigura îndeplinirea anumitor sarcini oficiale. Dacă o persoană cade din ea, atunci locul vacant ocupă altul, aceeași specialitate, calificare. Conexiunile care alcătuiesc structura formală sunt impersonale. Un grup bazat pe astfel de conexiuni, prin urmare, se numește formal.
Dacă structura formală a unui grup este determinată de factori externi, atunci structura informală este internă. Structura informală este o consecință a dorinței personale a persoanelor pentru anumite contacte și este mai flexibilă decât cea formală. Oamenii intră în relații informale între ele, în scopul de a satisface nevoile lor în comunicare, asociere, afectiune, prietenie, obtinerea de ajutor, dominanță, respect. Conexiunile neoficiale apar și se dezvoltă spontan, pe măsură ce indivizii interacționează unul cu celălalt. Pe baza unor astfel de legături, se formează grupuri informale, de exemplu, o companie de prieteni sau persoane asemănătoare. În aceste grupuri, oamenii petrec timp împreună, merg pentru sport, vânătoare etc.
Apariția unor grupuri informale poate contribui la apropierea spațială a indivizilor. Adolescenții care locuiesc în aceeași curte sau case din apropiere pot forma un grup informal, deoarece se întâlnesc în mod constant unul cu celălalt, au interese și probleme comune. Apartenența persoanelor la aceleași grupuri formale facilitează contactele informale între ele și facilitează și formarea grupurilor informale. Lucrătorii care desfășoară aceleași operațiuni în același atelier simt o intimitate psihologică, pentru că au multe în comun. Aceasta conduce la nașterea solidarității și a relațiilor informale corespunzătoare.
Formând grupuri, oamenii își apreciază adesea calitatea de membru în ele. Grupurile asigură satisfacerea nevoilor particulare ale societății în ansamblu și ale fiecărui membru separat. Sociologul american Smelser identifică următoarele funcții ale grupurilor: 1) socializare; 2) instrumentale; 3) expresiv; 4) sprijin.
Funcția instrumentală a grupului este de a implementa una sau alta activitate comună a oamenilor. Multe activități sunt imposibile singure. Banda de transport, echipa de salvare, ansamblul coregrafic sunt toate exemplele de grupuri care joacă un rol esențial în societate. Participarea la astfel de grupuri, de regulă, oferă o persoană mijloace materiale pentru viață, oferindu-i oportunități de auto-realizare.
Rolul expresiv al grupurilor este de a satisface nevoile oamenilor pentru aprobare, respect și încredere. Acest rol este deseori efectuat de grupuri informale primare. Fiind membrul lor, individul se bucură de comunicarea cu oameni psihologic apropiați de el.
Funcția de susținere a grupului se manifestă prin faptul că oamenii tind să se unească în situații dificile pentru ei. Ei caută un sprijin psihologic în grup pentru a ușura sentimentele neplăcute. Un exemplu viu poate fi experimentele psihologului american Shakhtar. În primul rând, subiectele în care au vorbit studenții uneia dintre universități au fost împărțite în două grupuri. Membrii primilor au fost informați că vor fi supuși unui impact relativ puternic al curentului electric. Membrilor celui de-al doilea grup li sa spus că le așteaptă un șoc foarte lejer de curent electric. Apoi, tuturor subiecților li sa pus întrebarea: cum preferă să aștepte începerea experimentului: singuri sau împreună cu ceilalți participanți? Sa constatat că aproximativ două treimi din subiecții din primul grup au exprimat dorința de a fi împreună cu alții. În al doilea grup, din contră, aproximativ două treimi dintre subiecți au declarat că au fost indiferenți la debutul așteptat al experimentului - singur sau cu alte persoane. Atunci când o persoană se întâlnește cu orice factor amenințător, grupul îi poate oferi un sentiment de sprijin psihologic sau confort. La această concluzie a venit Șahtira. În fața pericolului, oamenii tind să se apropie psihic. Funcția de susținere a grupului poate fi manifestată în mod clar în cadrul sesiunilor de psihoterapie în grup. În acest caz, uneori, o persoană psihologic ca să se apropie de ceilalți membri ai grupului care plecarea sa forțată (după tratament) au experimentat greu.