Probabil că ar trebui să meargă la ea, să o convingă să vorbească cu el, să spună un cuvânt de consolare. Cu toate acestea, Alasder încă a ghicit ce motiv pentru detașarea ei. În ciuda faptului că îi era frică de Drummond, el totuși a rămas tatăl ei și este destul de greu să rupă legăturile cu părinții. Isabel, evident, a fost rupt între devotamentul tatălui ei și dragostea ei față de soțul ei. Alasder nu avea această problemă.
Dacă dorește să-și asigure promisiunea de a nu-l atinge pe Drummond, atunci nu va putea să-și dea o astfel de promisiune. La fel cum nu poate refuza să-și apere casa și oamenii care depind de el. Poate să uite ce a făcut tatăl său?
La urma urmei, Drummond a declarat de fapt război lui Gilmour.
James McRae stătea pe nasul navei sale lângă cei doi frați. Toți erau tăcuți, uitându-se cu respect la Gilmour - un loc despre care auziseră încă din copilărie.
James a observat că o navă comercială a fost acostată în apropierea țărmului Loch Ulysses. "Steadfast", aparent, a scăzut ancora în golf. Deci nu a fost doar proastă, dar și nesigură, să conduci nava de-a lungul canalului îngust.
"Vom ancora aici", a spus James fraților.
- Și pe plajă, mergem pe o barcă și stai pe vâsle? Hamish remarcă caustic.
- Vei sta pe vâsle, spuse Brendan. - Nu sunteți prea obosit în timpul călătoriei.
"Mi-ar plăcea să merg la Gilmour pe jos", a spus James, "doar ca să nu-ți aud argumentul".
Cu aceste cuvinte a pornit să dea ordine marinarilor.
Isabel stătea la ușa cabinei, pe cale să bată. Ce moment fugar a fost curajul ei! Cu doar o săptămână în urmă, fără să se rătăcească, ea ia asediat pe tatăl ei și era pregătită să împuște un om să-l găsească pe Alasder. Și acum se simțea la fel de slabă ca un miel nou-născut, și același "curajos".
Ea a bătut, dar nu a existat niciun răspuns.
- Nu trebuie să bați, spuse furios Alasder, deschizându-se încet. - Această cabină este a ta ca a mea.
"Am intrat să procesez și să împletesc rana, dacă nu vrei să o faci singur."
- Trebuie să apreciez grija soției mele. Acest lucru este mult mai bine decât atunci când ea evită cu atenție.
- Dar locuiesc pe navă. Isabel a mers la pieptul sertarelor pentru a obține drogurile.
- Da, dar se pare că nu mai sunteți aici.
Câteva cuvinte nu pot fi rostite. Și unele temeri sunt prea oribile pentru a vorbi despre ele. Era ușor să fii curajos pentru el, dar acum era mai greu să-l privești în ochii lui decât să-l urmărești pe marinar. Și dacă ea citește aceleași lucruri în ochii lui ca în opiniile lui Brian și ale celorlalți membri ai echipei? Chiar va trebui să simtă cum se îndepărtează de ea, frică să o atingă, ca și ciuma?
Isabel a ales să rămână tăcut. Răspândind flacoanele pe masă, ea a examinat rana. Alasdera a vrut să omoare și a supraviețuit și acum stă în fața ei.
Viața lor continuă ca într-un cerc, își spuse brusc Isabel. Odată stătea unde este acum, înspăimântat și detașat ca acum. Și apoi îi îngrijea de ea. Dar, deși circumstanțele s-au schimbat, ei au rămas aceiași.
El este încă curajos, este, ca și înainte, timid. Alasder este stăpânul vieții, a acceptat viața așa cum este ea. El privește în față și este întotdeauna constrânsă de limitările pe care ea însăși le-a stabilit odată pentru ea însăși.
Isabel sa uitat la el. Ochii îi străluceau, deși buzele lui nu zîmbeau. În acel moment era doar Alasdor Macrei, fără merite și titluri. Nerăbdător, încăpățânat, persistent, uneori pretențios. Un simplu muritor.
Iar acest om cu toate greșelile lui era și mai dragă pentru ea.
Degetele ei au căzut în câmpul său de vedere, când Isabel și-a retras cu grijă părul de pe rană.
- Nu ne-am iubit suficient, Isabel. Degetele s-au oprit. Sânii ei, acoperite cu un sacou modest, erau prea aproape. Alasder a vrut să se aplece și să cadă la ea cu buzele.
- Nu ne-am căsătorit cu mult timp în urmă.
"Te-am satisfăcut?"
De data aceasta pauza a durat ceva mai mult. Isabel părea să caute cuvinte. Este un astfel de iubit rău? Sau era prea grăbit? Este posibil, având în vedere modul în care corpul îi reacționează chiar și acum. Alasder the Eager.
- Da, răspunse ea.
În timp ce Isabel lucra la rană, Alasder alergă un deget de-a lungul brațului, de la încheietura mâinii la cot. Țesătura nu ia împiedicat să observe că brațul ei era tensionat, iar încheietura mâinii era flexibilă și elegantă.
Isabel își întinse mâna și umple sticlele cu dopuri.
Alasder se întinse încet și dezmembrează în tăcere sacoul, fără să-și ia ochii de pe fața ei.
- Vreau mai mult. Își aplecă fața în piept. "Vreau o femeie care tocmai a început să învețe." Unde a plecat, Isabel? Unde ai trimis-o?
Elevii lui Isabel s-au lărgit, dar ea încă mai tăcea.
Alasder și-a îmbrățișat picioarele cu ambele mâini și și-a aplecat fruntea pe coapse și a alergat degetele prin păr.
- Sunt aici, șopti ea.
- Într-adevăr, Isabel? Atunci de ce ți-e frică de mine?
- Nu mi-e teamă. Dar vocea ei tremura.
"Mi-am jurat că te voi săruta dacă rămâi tăcut din nou."
Alasder se ridică și se aplecă spre ea.
În modul în care buzele lor se potrivesc perfect, există un fel de magie, se gândi el. Și am simțit lacrimi care vin în ochii mei. Respirația lui a fost lovită, inima îi bătea cu un ciocan, toate sentimentele erau concentrate doar pe Isabel.
Chiar dacă s-au oprit din încredere, cel puțin au lăsat acest lucru.
- La naiba, Alasder, ce fel de vorbire e despre căsătorie? Și în plus, pe Scotch.
Alasder a înghețat și l-a protejat pe Isabel cu spatele lui. Jacheta ei era dezbrăcată, iar cămașa și ce era sub ea nu erau destinate publicului.
- Nu ai fi căzut, frate James, dacă ai bătut.
Înaintea lui Alasder i-au stat trei frați. Fețele lor erau nemaipomenit de surprinse. Doar James era suficient de inteligent pentru a-și exprima supărarea. Iar Brendan și Hamish, aparent, cu invidie, doar falcile au căzut ca un câine. Alasder ar fi trebuit să-i supărească aspectul, dar în acest moment nu a simțit decât mânie.
"Taci ușa, la naiba!" A mârâit, iar frații și-au dat seama în sfârșit că trebuiau să iasă. - Iartă-mă, spuse el soției sale. "Frații mei sunt doar proști."
Isabel doar a dat din cap și a văzut că sa întors în ea însăși.
Alasder se așeză pe podeaua cabinei, cu spatele pe pat și cu mâinile strânse în genunchi. Isabel, cocoțat la marginea patului, a invidiat o atitudine atât de neatentă.
Trei frați Macrea - James, Hamish și Brendan - stăteau în fața lor pe podea. Era ceva în aspectul fraților, unind-i: linia bărbii, nasul mândru. În rest, erau atât de diferiți de faptul că puteau fi cu ușurință veri, nu frați. James era înalt și subțire. Natura lui Hamisha înzestrată cu umeri largi și ghemuit. Și Brendan, un tânăr de înălțime medie, zâmbea mult mai des decât frații săi. Cu toate acestea, povestea lui Alasder a fost acceptată de toate trei în mod egal.
- A încercat acest rascal să recupereze terenul din nou? Întrebă Hamish furios. Cred că ar trebui să-l învățăm pe Magnus Drummond să țină granițele.
"Și cât mai curând posibil", a adăugat James.
- Vă ofer ajutorul, spuse Brendan decisiv, de parcă ar anticipa o luptă.
Cu aceste glume Makrei sunt rele, credea Isabel. Tatăl ei suspectează ce fel de pericol este? Și ea? Alasder a omis mult în povestea sa, de exemplu, tot ce se referea la căsătoria lor.
Îndepărtând impulsul, a pus mîna pe umărul lui Alasder și o acoperi cu palma. Era un gest tacut de sprijin. Cu cealaltă mână, el începu să-și lovească genunchiul în mod absent, ca și cum ar fi simțit neliniștea ei.
- De unde știi că eram în Gilmour? El a întrebat.
Contesa ne-a spus despre asta. Chiar ți-a plăcut, Apaper. Cred că ai câștigat la Brandage Hall.
- Deci, mi-a plăcut? Alasder zâmbi.
- Mă tem că avem veste proastă, interveni James. Contesa a murit la două zile după ce am ajuns la Sala de Brandage.
Inima lui Isabel sa scufundat. Vestea nu a fost atât de neașteptată, dar ar fi mai bine să nu afli niciodată despre asta. Apoi, în imaginația ei, își putea imagina întotdeauna o Patricia vie în magnificele interioare ale Sala Brandage.
Isabel și-a închis ochii, ținând înapoi lacrimi, dar tristețea i-a rupt inima. Alasder a înțeles sentimentele soției sale și și-a mângâiat ușor degetele și a apăsat ușor mâna. Memoria le-a unificat, ca un pod, aruncat de aici în Sala Brandage.
- Vom trimite la Molly Brown la Londra, spuse James. "Nu este nevoie ca nava să meargă la New Scotland, dacă suntem aici".
"Acum spune-mi, cum sa întâmplat că ești căsătorit?" James a schimbat subiectul. Privind la Isabel, el a zâmbit și gândul a strălucit prin ea că era probabil cel mai frumos dintre toate Makreevii. Cu excepția lui Alasder, avea doar ochi verzi, iar ochii lor erau direcți și atenți.
"Cum sa întâmplat că suntem căsătoriți?" Isabel repetă, fascinat de privirea aprobatoare.
"Isabel este fiica lui Magnus Drummond", a spus Alasder, și toată atenția fraților a trecut imediat la ea. Sub privirea lor, Isabel se simțea ca și cum ar fi fost dezbrăcată și forțată să meargă pe strada aglomerată din Edinburgh.
Și-a îndoit mâinile în tăcere în genunchi. Poziția și comportamentul ei erau punctul culminant al proprietății - genunchii ei împreună, ochii ei căzuți. În cabină era o tăcere tensionată.
Isabel se uita în sus și își întîlni privirea cu fiecare dintre frați. Și deși nu sa spus nici un singur cuvânt, de la buzele strânse și de la ochiul lor, își dădu seama ce gândeau ei.