Între Islam și persoana lui Isus Hristos există o tradiție literară a relațiilor istorice neîntrerupte, o lungime de o jumătate de mileniu - printre religiile necreștine, acest angajament față de Isus este unic numai pentru Islam. Pentru a aduce un omagiu acestui fapt, am nevoie de o cârpă mai mare decât cea pe care o am în acest moment. În schimb, voi încerca să prezint aceste relații în termeni generali; evidențiați unele dintre cele mai importante puncte.
Coranul este textul principal al civilizației musulmane și, bineînțeles, acesta va fi punctul de plecare în căutarea imaginilor timpurii ale lui Isus. Aproximativ o treime din textele din Coran sunt povești despre profeții timpurii. Printre ei, imaginea lui Isus este cea mai confuză. Coranul rescrie în întregime povestea lui Isus, în comparație cu alți profeți, și ne re-deschide astfel. Rezultatul va surprinde cititorul creștinului. Imaginea lui Isus în Coran, mai mult decât imaginea altor profeți egali, este implicată mai degrabă în discuțiile teologice decât în narațiuni. Imaginea sa nu este atât de asemănătoare cu cea pe care o vedem în Evanghelie. Nu există "întrupări" și "pasiuni". Divinitatea Sa este puternic negată fie de sine, fie direct de Dumnezeu. În aceeași măsură, răstignirea lui este negată. Orice creștin poate întreba și ce rămâne atât de semnificativ în el, dacă toate atributele de bază ale imaginii sale sunt absente?
Coranul reinterpretează imaginea lui Isus și îl numește un profet de importanță deosebită. El este în mod unic miracol al Domnului: el este cuvântul și spiritul Domnului; el este cu adevărat profetul lumii; el prezice venirea lui Mohamed și, prin urmare, este un predicator al islamului.
Cum au apărut și s-au dezvoltat aceste imagini ale lui Isus în cultura musulmană? Hadisurile sau tradițiile profetice ale lui Mohamed descriu pe Isus ca pe o persoană care va veni la noi când vor veni ultimele zile ale lumii.
Să trecem mai târziu. Epoca Cruciadelor, un război care a durat două sute de ani, a fost o confruntare a creștinilor europeni împotriva armatelor musulmanilor. Ea a dat o șansă cercetătorilor musulmani să sublinieze discrepanța evidentă dintre Isus, profetul lumii și comportamentul barbar al așa-zisilor săi adepți. În secolul al XII-lea, Isus a fost revendicat de polemiciști musulmani, dacă doriți, redescoperiți de ei, pentru a se ridica la umăr cu musulmanii împotriva urmașilor lor dubioși. În lupta pentru moștenirea lui Isus, musulmanii nu aveau nici cea mai mică îndoială că adevăratul Isus aparține Islamului.
Este sigur să spunem că cultura musulmană ne dă cel mai mare număr și calitate de imagini ale lui Isus decât orice altă cultură necreștină. Nici una dintre religiile mondiale pe care mi le-a cunoscut nu a dat atâta atenție atât îndreptățită atât la istoricul Isus, cât și la Hristos al eternității. Trebuie să luăm locul principal al acestei tradiții în vremurile noastre turbulente, pline de prejudecăți. Nu poate exista nici un alt exemplu mai proeminent al unei astfel de interdependențe, cum ar fi Islamul și Isus Hristos. Și mai ales pentru un creștin, în opinia mea, dragostea lui Hristos poate însemna și interesul, cum și de ce este iubit și respectat într-o altă religie.