În vertebrate, oxitocina reglează comportamentul sexual al femelelor, precum și atașamentul lor față de copii și de partener. Vasopresina afectează mai mult bărbații, inclusiv agresivitatea lor, comportamentul teritorial și relațiile cu femelele.
De exemplu, dacă un șobolan virgin este injectat în creier cu oxitocină, ea începe să aibă grijă de alte pui de șobolan, deși într-o stare normală, sunt profund indiferenți față de acesta. Dimpotrivă, dacă un șobolan mama inhibă producția de oxitocină sau blochează receptorii de oxitocină, își pierde interesul față de copiii săi.
În cazul în care șobolanii oxitocină provoacă îngrijirea copiilor în general, inclusiv străini, oile și oamenii este mai complicat: același oxitocina asigură atașarea selectivă a copiilor proprii ale mamei. De exemplu, la ovine sub influența oxitocinei după livrare există o schimbare în regiunea creierului olfactiv (bulbul olfactiv), prin care oile învață mirosul individual al mieilor lor, și numai pentru a le ea devine atașat.
Formarea atașamentelor este reglementată nu numai de oxitocină și vasopresină, ci și de alți neurotransmițători, cum ar fi dopamina (o "substanță de plăcere").
Există un astfel de obiect minunat pentru studierea neurochimiei relațiilor de familie - alegătorilor americani. Printre acestea se află o vedere monogamă, o voală de luncă care formează cupluri căsătorite permanent. Masculii din această specie sunt atașați de cel ales pentru viață și participă la îngrijirea copiilor. Un bărbat căsătorit nu dorește să știe alte femele și se comportă agresiv față de ei. Femela este de asemenea adevărată aleasăi alese și răspunde agresiv hărțuirii altor bărbați. Vulful care a format perechea este legat de o puternică legătură de afecțiune reciprocă. La nivel comportamental și neurofiziologic, acest lucru nu poate fi distins de dragoste.
Oamenii de știință au depus mult efort pentru a descoperi natura neurologică a fidelității matrimoniale de la voștri. Sa dovedit că atașamentul față de un partener și agresiunea față de cei din afară depind de răspunsul neuronilor din una din regiunile creierului (nucleul adiacent) la neurotransmițătorul dopamină.
Cum poate aceeași substanță să stimuleze dragostea și agresiunea? Sa constatat că rolul cheie este jucat de cele două tipuri de receptori ai dopaminei, așezat pe suprafața neuronilor: D1 și D2 (total, există cinci tipuri de receptori de dopamină). La om, receptorii dopaminergici participă, de asemenea, la controlul emoțional al comportamentului. Modificări (mutații) receptorilor D2, în combinație cu anumite condiții de mediu pot cauza, de exemplu, o tendință de alcoolism (o astfel de persoană nu este suficient stimulent natural pentru bucuria vieții, și alcool - un stimulator puternic al receptorilor D2).
Blocarea receptorilor D2 în nucleul adiacent în voalul de luncă duce la faptul că după asociere nu se întâmplă atașarea și cuplul nu se formează. Dacă, dimpotrivă, D2 este stimulat artificial, atunci bărbatul va avea "dragoste cu mormântul" la prima femeie contra, chiar și fără împerechere prealabilă.
Stimularea artificială a receptorilor D1, dimpotrivă, împiedică dezvoltarea atașamentului. Voele sunt împerecheate la fel de bine ca și controlul, dar rămân după aceea indiferente unul față de celălalt. Receptorii D1, așa cum sa dovedit, nu sunt necesari pentru dragoste, ci pentru ură (agresiune), care este de asemenea importantă pentru stabilitatea relațiilor de familie. Bineînțeles, vorbim despre agresiune față de străini, nu față de un partener.
Studii detaliate au arătat că formarea unei perechi puternice în voles are loc în două etape. În primul rând (după prima asociere), afecțiunea blândă, mediată de receptorii D2, se dezvoltă rapid. Apoi, în primele două săptămâni de viață împreună, bărbatul suferă schimbări majore în nucleul adiacent: există mulți receptori D1 mai mulți. Din acest motiv, bărbatul nu se poate "îndrăgosti" de altul și rămâne adevărat față de primul său și singurul. Mai mult, el se comportă agresiv față de toate celelalte femele care au invadat teritoriul său. Dacă un astfel de soț credincios blochează receptorii D1, el se oprește să muște un străin. Blocarea D2 nu are ca rezultat un astfel de efect.
Luna feminina voles pentru tot restul vietii lor sunt atasate la cel ales de ei sub influenta oxitocinei. Cel mai probabil, în acest caz, sistemul de oxitocină anterior al formării atașamentului la copii a fost "cooptat" pentru formarea legăturilor conjugale indisolubile. Probabil, același lucru sa întâmplat și cu hominizii în tranziția la monogamie.
Formarea atașamentelor personale (la copii sau la soț) este doar un aspect al funcției mai generale a oxitocinei - reglementarea relațiilor cu rudele.
De exemplu, șoarecii cu gena de oxitocină disociată încetează să recunoască rudele cu care s-au întâlnit anterior. Memoria și toate simțurile funcționează normal.
O altă specie de voile (Microtus pennsylvanicus) nu are cupluri stabile. Bărbații nu-i pasă de descendenți și trăiesc în plăcere, dând toate necazurile femelelor. De ce? Sa dovedit că inițial au avut mai mulți receptori D1 în nucleul adiacent. Poate că acest lucru îi împiedică să se îndrăgostească. Cu toate acestea, atunci când oamenii de știință au încercat să le "învețe să le iubească", prin blocarea receptorilor D1, nu sa întâmplat nimic (numai nivelul general al agresivității a scăzut). Ce sa întâmplat? Așa cum sa dovedit, este faptul că afecțiunea de împerechere a bărbaților depinde nu numai de dopamină, ci și de vasopresină.
Totuși, acest lucru nu se poate spune despre receptorii de oxitocină și vasopresină, care sunt situate pe membranele de neuroni in anumite parti ale creierului. Sa constatat ca non-monogamă de sex masculin Voles Microtus pennsylvanicus, călit aceste petrecăreți, care au avut nici un efect, fie receptori de blocare D1 sau administrarea de vasopresină, poate fi în continuare transformat într-un soți credincioși, în cazul în care crește expresia receptorilor V1a vasopresinei în creier. Astfel, prin reglarea genelor receptorilor de vasopresină, acesta a reușit să creeze un nou stil de comportament care nu este în mod normal, caracteristic acestui tip de animal.
În VOLES monogame în domenii-cheie ale creierului responsabile pentru formarea afecțiunii conjugale, este mult mai vasopresină și oxitocină receptori, decât în specii non-monogame. In timpul imperecherii, neuronii hipotalamusului secreta ambele neurohormone in numar mare. Excitația de neuroni, care transportă receptorii respectivi conduce la formarea de asociere stabilă la semnalele care sosesc în același timp, din bulbul olfactiv: Voles se încadrează în dragoste mai presus de toate, în mirosul partenerului tau.
La speciile monogame și poligame de maimuțe (marmosets și maimuțe rhesus) a găsit același model în distribuția receptorilor vasopresinei, precum vole monogamă și poligame.
Potrivit unui om, astfel de date nu sunt încă disponibile. Dar a fost găsită o similitudine izbitoare a dinamicii hormonilor steroizi la bărbații din diferite specii de rozătoare și primate cu un nivel ridicat de îngrijire paternă pentru descendenți (inclusiv oameni).
La bărbații din aceste specii, după ce soțul lor dă naștere unui vițel, nivelul testosteronului scade. Acest lucru poate ajuta la prevenirea agresiunii împotriva nou-născuților. La bărbații care au devenit recent tați, există, de asemenea, o creștere a nivelurilor de estradiol și progesteron - hormonii necesari pentru comportamentul maternal normal.
La VOLES vasopresinei exprimare receptorilor (și astfel cantitatea acestora în nucleul accumbens și alte părți ale creierului) depinde de regiunea noncodificatoare a ADN-ului - microsatelit localizat înaintea genei receptorilor V1a. Într-un voles monogam, acest microsatelit este mai lung decât într-o specie nonmonogamă. Variabilitatea individuală în lungime de microsatelit se corelează cu gradul de fidelitate și de îngrijire a puilor.
Este mult mai dificil pentru o persoană să exploreze toate acestea - cine va permite să efectueze experimente de inginerie genetică cu oamenii. Dar multe pot fi înțelese fără o intervenție grosieră în genom sau creier. Rezultatele surprinzătoare au condus la o comparație a variabilității individuale a persoanelor în microsateliți localizați în apropierea genei receptorului V1a, cu diferențe psihologice și comportamentale. Sa constatat că lungimea microsateliturilor se corelează cu perioada pubertății, precum și cu trăsăturile de caracter asociate vieții sociale - inclusiv altruismul.
Transportatorii alelei RS3 334 au câteva alte caracteristici. Cota lor este crescută în rândul persoanelor cu autism (principalul simptom al autismului este incapacitatea de a comunica normal cu alte persoane). În plus, sa dovedit că atunci când privim fețele altcuiva, migdala alelei RS3 334 este mai excitată de amigdala, regiunea creierului asociată cu astfel de sentimente precum teama și neîncrederea.
Studii similare au început să se desfășoare recent, astfel încât multe rezultate necesită o verificare suplimentară, însă imaginea generală începe să fie urmărită. Se pare că prin natura influenței "sistemului de recompensă internă", a sistemelor de oxitocină și vasopresină asupra relațiilor dintre indivizi, oamenii nu diferă mult de voile.