Robert nu sa mișcat, dar nici nu și-a întors privirea de la ea.
"Pentru a salva reputația lui Tabitha, riscați în mod deliberat pe propriul dvs.", a spus el în cele din urmă.
Zâmbetul lui Lydia a dispărut.
"Vezi, uneori, surorile se ajută reciproc."
Robert, cu un aspect impenetrabil, și-a rezistat ochii, dar imediat a explodat:
- De ce dracu nu esti inca casatorit?
Voia să-și ducă degetele prin păr. Trageți puternic firul. De ce nu este căsătorită? Nu stai lângă șemineu în casa soțului ei, protejat de toate pericolele, și mai ales de el, greblele lui Gerrard? Știa foarte bine despre ce era vorba. Lucru rău ... mai ales pentru ea, să nu mai vorbim de el.
Lidia clipi în surprindere, râse - sunetele pe care le uitase, încercau să uite și aproape că au reușit să se îngroape în adâncul memoriei.
Și acum aceste sunete au pătruns în inimă, ca nevăstuica.
"Oh, Robert, sper că nu-ți imaginezi că riscăm o șansă de a face o petrecere bună?" Întrebă ea, scuturîndu-și capul cu indulgență. "Dar sunt deja douăzeci și șase, iar cei de pe piața căsătoriei nu mai sunt apreciați". În timp util pentru mine am făcut sau am făcut oferte, dar am refuzat toate.
Adică, el nu a putut înțelege, și în timp ce ținute la o distanță de ea, dar a auzit că avea grijă de ea o mulțime de domnilor, arată mai bine decât ea, și mulți - și mai bogat. El a încercat anterior să se obișnuiască cu știrile de logodna ei, și de multe ori așteaptă o lovitură, care niciodată nu a venit. Cu toate acestea, limbi rele spun că Lydia prea pretentios, dar, chiar și negarea pețitori, el a păstrat un profil scăzut și nu să facă publice incidentul.
Dar acum îl privea și vechiul jumătate de zâmbet îi juca pe buze.
- Am avut de ales. Și am făcut - și nu regret nimic. Acum reputația mea este puțin probabil să fie amenințată. Și pentru a proteja nu este atât de necesar ca înainte. Dacă este necesar, aș putea risca.
Acest ton liniștit, calm, senin îl convinge mai bine decât orice argument că nu se va întoarce. Și va face tot posibilul pentru a întoarce scrisoarea lui Tabitha. Ea a gândit totul, a determinat gradul de risc și șansele ei și a asigurat că planul ei va funcționa.
Ambele surori erau extrem de rare. Știa exact cât de încăpățânați erau. Și pentru a argumenta cu ea direct nu funcționează.
"Lydia ..." Se uită la mâini, gândindu-și argumentele, controlând propriul său ton, ascunzând toate dovezile reacției sălbatice primitive cauzate de planul ei viclean. "Este imposibil să intrați în casa lui Barem și să căutați această scrisoare." În orice caz, nu acum, când are mulți oaspeți. După ce pleacă ... cine știe, dintr-o dată se va întoarce, dar deocamdată e timpul să așteptăm ", a anunțat el în cele din urmă.
Îi răspunse cu ochii cu sânge rece. Era aproape imposibil să citească ceva în ochii ei. Nici un indiciu despre ce a decis. Dar ea a urmărit cu același calm, cu aceeași sinceritate sinceră ca acum mulți ani. Și pentru prima dată în toți acești ani, el și-a lăsat să se întrebe ce vede și ce crede atunci când se uită la el așa ...
Dar apoi Lydia sa ridicat și a împins scaunul înapoi. Și numai atunci a spus ea în liniște:
"Mâine voi începe să caut Upton Grange." Continuând să o studieze, își înclină ușor capul. - Dacă vrei, mă poți ajuta. Dar aici nu pot fi oprite. Nu voi permite asta. Nici nu încercați. Ea dădu din cap și se întoarse.
Robert sa ridicat și el. Când Lidia luase deja mâna pe toc, el o opri:
- Nu! Stai cu mine, beți brandy și încălziți.
Lydia ezită, se uită înapoi la el și clătină din cap.
- Noapte bună. Poate că te văd dimineață.
Trecând pragul, închise cu grijă ușa din spatele ei.
Robert se uită lung la panourile de lemn, înainte de a se prăbuși pe un scaun, frecă fața cu mâinile și geme.
După o ședință de câteva minute în această poziție, sa îndreptat, și-a întins brațele largi și și-a ridicat ochii până la tavan.
Nu a primit un răspuns. Furios cu el însuși, a atins sticla lăsată de Bilt, a turnat brandy în deget pe deget, a deschis un scaun și sa uitat la foc.
Gândurile s-au întors involuntar la ultima lor întâlnire. În vara fată, când erau mult mai tineri ...
Fiica celui mai excentric Makepeace, al cărui tată a fost un om de știință, aproape niciodată nu a apărut în lumină, iar mama sa - matroana dintr-o familie bună, combină cu pricepere atribuțiile de soție și mamă, Lydia și Tabitha în fiecare vară stau cu rudele doamnei Makepeace, o proprietate care se învecinează cu Gerrard Park . Și deși Robert era cu șase ani mai în vârstă decât Lydia, ea o observă imediat. Această fată de șase ani a avut loc atenția, gândurile și imaginația de doisprezece domn adult! Dar diferența de ani nu a contestat. Nu acum, nu acum.
Dar când o fată inocentă, nealterate a fost șaisprezece ani, Robert a experimentat deja un tânăr secular al douăzeci și doi de ani. Dar chiar și acest lucru nu a jucat un rol ... nu în acea zi, atunci când sunt atât de des întâlnit în grădină. A mers, a vorbit, a împărtășit cu entuziasm planurile pentru debutul ei, așteptat anul viitor. Încântat să picteze ca va valsa cu fanii aproape necunoscut rasa domnilor: anii petrecuti in Wiltshire, cu părinții pustnic. În cele din urmă amuzat, ea a cerut să danseze cu ea chiar sub măr. Robert zâmbi, dădu din cap, și a început să cânte melodia de vals, nu se știe ce se va întâmpla în continuare ... ei încercuite, și în jurul valorii de toate filare, și ceva a apărut în aer, se întindea între ele, cu blândețe, implacabil l-au luat prizonier ... El a oprit din cântat, am încetinit dans, iar când sa oprit, sa dovedit că ea a fost pierdut în adâncul ochilor lui, și el a fost înecat pentru totdeauna în lacuri albastre. Apoi se aplecă și o sărută. Chiar și în cele douăzeci și doi de ani, el știa deja cum să transforme capul unei femei cu un sărut. Dar nu la sărutat deloc, ci ușor, ezitant ... cu respect.
Acest sărut îi deschise ochii. Robert și-a ridicat capul și sa dovedit că de acum înainte vede Lydia într-o lumină complet diferită. În ochii ei străluceau stelele. El a menționat acest lucru, a înțeles totul și a intrat în panică. Frumos zâmbind, mormăit o scuză ... și a fugit.
Cât de repede și cât am putut. Mintea băiatului de douăzeci și doi de ani a repetat că nu putea, pur și simplu nu putea fi soarta lui.
Din acel moment, când asistenta la numit pentru prima oară o grevă, Robert a fost hotărât să merite acest titlu. Pentru a justifica așteptările celorlalți. A fost înfricoșător să se gândească: ce se întâmplă dacă nu ar putea deveni un rake?
Așa că a zburat rușinos și nu sa mai forțat niciodată să se uite înapoi. Nu căutați niciodată Lydia în livada de măr.
Încă în căutarea focului, Robert a băut brandy, și-a închis ochii și a oftat. Următorii patru sau cinci ani ai vieții sale au fost petrecuți într-un vârtej de plăceri hedoniste, care și-au determinat reputația. Reputația unui rake care nu știe nici un obstacol în a-și îndeplini dorințele. Dar apoi ... Totul sa schimbat brusc. Și divertismentul este plictisitor. Ceea ce l-au atras mai devreme a devenit plictisitor și inutil. El și-a lăsat prietenii, a lăsat un cerc de prieteni și a început să caute alte clase - clase care să-l poată absorbi.
Fostul rake a devenit o persoană diferită. Anii trecuți au petrecut în spatele cărților și manualelor. Și a absorbit greșit cunoștințele. Dar, în ciuda tuturor acestor lucruri, sa dovedit că este mai ușor să meritezi reputația decât să o corectezi. Chiar și acum cei care au căutat și nu l-au găsit în casele de jocuri de noroc, credeau că se deda la vicii și mai vile. Absența sa la petreceri scandaloase și dizolvate a fost explicată printr-o altă comunicare obscenă. Mulți au continuat să-l invite la casele de țară, în speranța că el, ca suflet al companiei, va da orgiilor piquancy lipsă. Dar când nu a răspuns la invitații, toată lumea a crezut că rake Gerrard a vizitat mai multe întâlniri rafinate.
El nu a ezitat să folosească reputația de mai sus pentru a-și atinge propriile scopuri, cum ar fi, de exemplu, să protejeze împotriva mamei vicleșe cu fiice care erau dornici să se căsătorească. Ca și un ecran convenabil, care nu permitea celor care au făcut afaceri cu el, să evalueze inamicul ...
Robert deschise ochii și se uită din nou la foc, din care erau doar cărbuni fumatori. Alimentele, brandurile și căldura și-au făcut treaba. În cele din urmă sa încălzit.
Susținând, a pus paharul pe masă, sa ridicat și sa îndreptat spre ușă. Apărând aproape fără zgomot pe scări, Robert se întreba ce gândește Lydia și cum se uită la el, știind că era unul dintre cei mai mari filantropi europeni.
Nu a aspirat la asta. Dar soarta, împrejurările și coincidențele uluitoare l-au condus în această direcție. Sa dovedit că el nu avea numai talent real, ci și o vocație pentru filantropie, și în curând a găsit pe cei care și-au împărtășit opiniile. La început, a fost tratat cu necredință, cunoscându-și reputația, dar el a îndeplinit cu sârguință toate misiunile și a acceptat-o treptat. De asemenea, ați înțeles.
Dar pentru a lucra în liniște, avea nevoie de anonimat.
Dacă vreodată deveni conștient de faptul că el este o grebla Gerrard, societatea libertin cel mai cunoscut, în urmă cu șase ani, a devenit o altă persoană, imediat a intrat în primul loc în lista de Parti. Bineînțeles! Are treizeci și doi de ani, nu are rude apropiate de sex masculin. Titlu vechi, conexiuni excelente, o casă minunată și bogăție mare. Și apoi nu se poate lupta înapoi.
Dar este interesant că Lydia se va gândi la el acum ... dacă va afla adevărul.
Robert se ridică sus, se uită la ambele camere, întrebându-se dacă Lydia se află într-una dintre ele, deschide o altă ușă și intră.
Stând în fața mesei de toaletă, a aprins cartelele cu lumina unei singure lumânări până când a găsit-o pe cea pe care o căuta. El a ridicat-o în ochi, a citit textul, apoi și-a încleștat dinții, a aruncat-o pe masă și sa întors.