Principalele instituții politice sunt statul și structurile sale conexe, precum și instituțiile nestatale care acționează ca subiecte și obiecte de influență politică.
Instituțiile de stat s-au dezvoltat și perfecționat pe parcursul mai multor secole, ca schimbarea ideile oamenilor despre starea, rolul și funcțiile sale, cea mai bună formă de organizare politică a societății, de ce să investească toate caracteristicile esențiale în singura definiție este extrem de dificil. Răspunsul la întrebarea: „Care este starea“ este o mare varietate de opțiuni: de la „marea familie“ a lui Confucius și „spațiul uman echitabil“ al lui Platon. Aristotel a considerat statul un simplu set de cetățeni, și Grotius - unirea de oameni liberi pentru a se conforma cu legea și binele comun. Pentru Hobbes, statul - este puterea supremă concentrată într-o singură persoană (sau o întâlnire) și care reduce toate „poruncile“ ale cetățenilor în uniformă va. Marx considera statul ca o mașină pentru suprimarea unei clase de către alta, iar F. Hegel o ființă terestră, adică este o singură substanță, un spirit unic cu religia, arta și filosofia poporului. Fiind întruchiparea unei idei spirituale, statul este perfect, primar în esență și în relație cu integritatea individuală etc.
Abordarea juridică (legală) reduce statul la un sistem de drept bazat pe suveranitatea autorității publice.
Abordarea istorică explorează statul ca evoluție a organelor și formelor sale de la epocă la epocă.
Abordarea filosofică reflectă conceptul de stat ca un fel de ordine echitabilă de unire a cetățenilor.
Abordarea politică este împărțită în mai multe concepte și pluralism fracțional, corporatism, marxism și o serie de altele.
O privire asupra statului prin prisma relației dintre stat și societatea civilă face posibilă identificarea a trei domenii:
1. liberalii subliniază întrebările privind suveranitatea și conceptul de cetățenie;
2. Liberal-democrații perfecționează conceptul de stat, al cărui guvern este îndrumat în primul rând de preocupările pentru binele comun;
3. Marxiștii văd în instrumentele de stat și de birocrație instrumentele destinate să realizeze o coordonare publică în interesul clasei conducătoare.
În majoritatea manualelor, statul este definit ca un set de instituții și organizații interconectate care guvernează societatea; nucleul sistemului politic al societății cu putere. Statul are suveranitate și teritorialitate; exercită putere asupra unui anumit spațiu, stabilește un sistem de lege. Având un monopol asupra violenței, aceasta conduce la aplicarea universală a legilor și, în general, asigură protecția ordinii existente. Principalele organe de stat sunt aparatul guvernamental, sistemul administrativ și financiar, forțele armate, poliția, agențiile punitive etc.
Ca instituție universală, statul, în funcție de direcție, îndeplinește funcții interne și externe.
Protecția statului de drept vizează suprimarea acțiunilor antisisteme de către oponenții sistemului existent și prevenirea atacurilor asupra ordinii și instituțiilor publice.
Funcția economică are variabilitate istorică: de la "paznicul de noapte" al capitalismului timpuriu la un regulator puternic al economiei în condițiile moderne.
Funcția ideologică a statului continuă astăzi în toate statele: de la ideea națională la doctrina securității naționale a SUA și a conceptelor religioase.
Relațiile cu alte state, organizații internaționale și alte subiecte ale politicii mondiale determină istoric funcțiile externe ale statului. Să le menționăm pe cele principale.
Menținerea relațiilor cu alte state și activități în cadrul organizațiilor internaționale include interdependențe, care sunt pur politice și culturale. Aceasta include funcția de protejare a intereselor cetățenilor ruși în străinătate.
Funcția militară a statului este apărarea țării de expansiunea militară și politică a altor state care utilizează inteligența și contrainformația.
Funcția economică externă este dorința statului de a asigura, pe de o parte, condițiile cele mai favorabile activităților entităților economice din străinătate, pe de altă parte - de a crea condiții externe pentru dezvoltarea propriei economii.
Statul este o organizație teritorială suverană a puterii politice, care, cu ajutorul dreptului și a unui aparat de stat special creat, asigură gestionarea afacerilor întregii societăți.
Semne ale statului: reprezentarea și gestionarea afacerilor întregii societăți pe baza armonizării diverselor interese; existența unui drept care formalizează din punct de vedere legal puterea de stat și, prin aceasta, face legitimativă determină cadrul legal și formele de exercitare a funcțiilor statului etc. gestionarea se realizează cu ajutorul organelor de stat special create care se află în dependență ierarhică; unificarea în interiorul frontierei de stat a persoanelor de diferite naționalități, rasă și religie; suveranitate; numai statul are dreptul la legiferare și la obligația de a pune în aplicare legi în situația în care aplică măsuri de răspundere; disponibilitatea unei anumite baze materiale și posibilitatea de a dispune de resurse naționale; relații juridice stabile cu populația care locuiește pe teritoriul său (cetățenie); prezența unui sistem de impozite, impozite, împrumuturi; prezența simbolurilor de stat - o stemă, un steag, un imn.
Teorii ale originii statului - teorii care explică semnificația și natura schimbărilor, condițiile și cauzele apariției statului.
Concepția teocratică consideră statul ca providență a lui Dumnezeu, bazată pe teza "toată puterea de la Dumnezeu".
Conceptul patriarhal interpretează puterea de stat ca tutelară, paternă, care rezultă din unirea triburilor în triburi, triburi în comun. Statul este tratat ca o familie mare în care relația dintre monarh și subiecții săi este identificată cu relația tatălui și a membrilor familiei.
Teoriile contractuale (contractuale) privind originea statului (J. Locke, T. Hobbes, J. Rousseau). Din punct de vedere al susținătorilor acestor teorii, statul a fost rezultatul unui acord conștient și voluntar de oameni care au stat anterior într-o stare naturală de pre-stat, dar apoi, în scopul de a se asigura că drepturile și libertățile lor, au decis să creeze instituții de stat.
Teoria cuceririi (violenței). Suporterii săi (L. Gumplowicz și K. Kautsky) au crezut că primele state au apărut ca urmare a influenței unui factor extern - cucerirea societăților agricole de către nomazi războinici sau Vikingi și exploatarea lor de către victorii.