Comparați cum arde o lumânare în condiții obișnuite și pe orbită, cu gravitate slabă
Focul pe orbită, unde nu există practic nici o gravitate, iar presiunea aerului este strict controlată, chiar și vizibil destul de diferită de ceea ce suntem obișnuiți cu Pământul. Comportamentul său la bordul ISS este studiat de cosmonafiții ruși și de astronauții americani care efectuează aici experimente în cadrul proiectului de cercetare FLEX.
Se arată că arderea aici poate să apară la temperaturi mai scăzute și necesită mai puțin oxigen decât în gravitația terestră obișnuită. Acest lucru are consecințele directe pentru crearea unor noi metode de stingere a incendiilor asupra navelor spațiale - de exemplu, extinctoarele de aici ar trebui să utilizeze materiale care să izoleze mai bine flacăra de aer decât cele convenționale. Chiar și forma flăcării este interesantă: poate arde în timp ce rămâne practic o sferă uniformă și nu se întinde în sus - în plus, în cosmos, conceptul de "vârf" nu există deloc. Potrivit profesorului Forman Williams, care lucrează cu proiectul FLEX, acest lucru este chiar mai bun, deoarece facilitează observațiile exacte și simplifică calculele teoretice.
Experimentele care au loc la bordul ISS, la o altitudine mai mare de 300 km deasupra suprafeței pământului, se desfășoară într-o cameră izolată și sub control strict de pe Pământ. În camera sunt create diferite condiții de presiune și conținut de oxigen, în care se investighează arderea picăturilor de diferite substanțe combustibile, de la metanol la heptan, care ard timp de cel mult 20 de secunde.