La copiii cu autism există diferențe semnificative între severitatea simptomelor, gradul de afectare a vorbirii și nivelul de dezvoltare intelectuală. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că aceste diferențe au un efect semnificativ asupra rezultatelor care pot fi așteptate din tratamentul autismului.
Un exemplu este povestile despre Pamela și Ricky (vezi caseta 10.4). Ambii copii au participat la programe intensive de tratament la vârsta de 7-8 ani. Ca un copil, Rikki a fost diferit de Pamela cu abilități intelectuale mai mari și nivel de dezvoltare a vorbirii, iar această diferență a afectat rezultatele tratamentului, precum și modul de viață al acestora în anii maturi. Pamela, care, ca un copil, a rămas în urmă, în comparație cu Ricky, și intelectual, vorbire și vârstă matură, aveau nevoie de condiții de viață care să ofere un control mai aprofundat. Cu exemplul acestor copii, putem vedea cum strategiile și obiectivele tratamentului, precum și așteptările rezultatelor sale posibile depind de starea copilului în fiecare caz specific.
Pamela și Ricky: Viața în lupta împotriva unei boli cronice
În 1964, la Universitatea din California, Los Angeles, psihologul Aivar Lovaas a început să pună în aplicare un program științific și terapeutic pe termen lung. Pamela și Ricky au fost printre primii copii cu autism care au participat la un program intensiv de intervenție terapeutică.
Pamela este acum în spitalul municipal, unde îndeplinește cele mai simple sarcini de uz casnic, dar și-a pierdut majoritatea abilităților de vorbire.
(Sursa: Tratamentul Autismului Copilului de către Terapia Comportamentală / Editat de E. L. Anderson.)
Tratamentul autismului la copii cu un nivel scăzut de dezvoltare intelectuală. Copiii care suferă de o formă profundă sau acută de întârziere mintală, de regulă, pe toată durata vieții au nevoie de condiții speciale care să asigure o supraveghere constantă. În special nefavorabile sunt prognozele pentru copiii care nu au învățat discurs la vârsta de cinci ani, au dificultăți serioase în comunicare, prezintă semne de tulburări ale sistemului nervos central, au tulburări genetice și devieri în dezvoltarea activității motorii.
Tratamentul autismului la copii cu un nivel ridicat de funcționare. Rezultatele pe termen lung ale tratamentului pentru copii, a căror dezvoltare a inteligenței variază de la forma medie a retardării mentale la nivele normale, depinde de momentul inițierii tratamentului și de intensitatea acestuia. Este cel mai probabil să se atingă niveluri normale sau apropiate de cele normale la acei copii care sunt foarte funcționali și beneficiază de terapie intensivă la o vârstă fragedă și care au înregistrat progrese rapide la începutul tratamentului.