Caii au fost întotdeauna cunoscuți ca animale inteligente, loiale și curajoase, gata să reziste muncii dure. În China antică, caii sunt venerați ca un simbol al onoarei, prosperității, puterii supreme. Uneori, ele sunt comparate cu o persoană talentată, muncitoare.
Există numeroase idiomuri asociate cu aceste animale, de exemplu, "pline de energie", "succes rapid", "conduceți" și așa mai departe. Prin urmare, imaginile cailor din pictura chineza sunt legate simbolic de emotii pozitive, dorinte de dezvoltare, prosperitate. În cazul în care calul și maimuța sunt descrise împreună, aceasta înseamnă dorința de a deveni un oficial de rang înalt în viitorul apropiat. Este deosebit de bun când un cal și un balaur se îndreaptă alături, ceea ce înseamnă plinătatea Qi (forța vieții) și longevitatea.
Cea mai populară temă a picturii tradiționale din China este "Optul cal". Acest simbol artistic este de o importanță deosebită pentru creșterea carierei ("Veniți și aduceți succes").
Dintre artiștii contemporani care au abordat tema cailor, cel mai faimos este Xu Beihun (1895-1953). Perioada lucrărilor sale de creație a coincis cu schimbările grele din viața poporului în timpul războiului, revoluția și educația din Republica Populară Chineză. Sprijinind guvernul revoluționar, Xu Beihun a încercat să creeze o nouă formă de artă națională, combinând stilul tradițional cu tehnica occidentală de acuarelă și soluțiile compoziționale. Vitalitatea profundă a imaginilor sale de cai este adesea văzută ca o reflectare a spiritului întreprinzător al poporului chinez în prima jumătate a secolului al XX-lea.
