Durata de viață a animalelor este limitată. Continuitatea existenței speciei este asigurată prin reproducerea indivizilor.
Dezvoltarea individuală a organismului de la naștere la moarte se numește ontogeneză.
Termenul "ontogeneză" a fost introdus pentru prima dată de Haeckel în 1866. În traducere din limba greacă, "pe" înseamnă o ființă, iar "geneza" este o origine, o naștere.
În ontogenie, se pot distinge următoarele etape:
Etapa 1 - embrionară - începe cu formarea unui zigot și se termină cu nașterea sau eliberarea unui individ din ou.
Etapa 2 - postembrionică - începe de la momentul nașterii și se termină cu moartea organismului.
În perioada postembrionică se pot distinge următoarele etape:
Etapa 1 - formarea și creșterea organismului continuă de la naștere la statul adult. Această perioadă se termină cu pubertatea, dezvoltarea completă a organelor de simț și a sistemului nervos.
2 etape - pubertatea este perioada de reproducere activă a indivizilor.
Etapa 3 - vârsta înaintată - începe cu sfârșitul sezonului de reproducere și continuă până la moartea naturală. În această perioadă toate funcțiile corpului dispar, se manifestă diverse boli, toate simțurile sunt slăbite. Animalele vechi devin, de obicei, ușor pradă pentru prădători și paraziți.
Durata de viață a animalelor aparținând unor grupuri sistematice diferite, înainte de moartea lor naturală la vârste înaintate, nu este aceeași.
1. Viermii de viu pot trăi în sol timp de mai mult de 10 ani;
2. racii raului supraviețuiesc la 20 de ani;
3. albina de lucru, care a apărut în primăvara sau vara, trăiește între 30 și 40 de zile și care a apărut în timpul iernii până în anul următor și trăiește timp de aproximativ 6 luni;
4. Copilul de albine este considerat a trăi cu mult timp în rândul fraților săi, deoarece este capabil să trăiască până la 5 ani;
5. După împerecherea cu uterul, cadavrele sunt expulzate din stup și sunt perisute. Dronii de la o familie de albine trăiesc mai puțin decât toți;
7. Adenele în stadiul adult trăiesc 2 - 3 zile, iar larvele în apă până la 2-3 ani;
8. Broaștele trăiesc până la 16 ani. Din ouă în 20 de zile apare tadpole, și după 2 luni de la tadpole apare broasca;
9. Toadurile trăiesc până la 40 de ani. în natură 5 până la 6 ani;
10. Crocodilii trăiesc până la 80-100 de ani. Crocodilul apare din ou după 3 luni, după 10 ani crocodilii ajung la pubertate;
11. Porumbeii trăiesc până la 15 - 20 de ani. Perioada embrionară în porumbel durează 19 zile, pubertatea vine în 5 luni, iar bătrânețea este de 10 ani;
12. Gusi trăiește timp de 40 de ani. Perioada embrionară durează 30 de zile, pubertatea are loc în 9 luni;
13. Moles trăiesc timp de 4 ani;
14. Caii trăiesc aproximativ 40 de ani. Perioada embrionară durează 335 - 340 de zile, pubertatea are loc la 3 ani;
15. Câinii trăiesc până la 20 de ani. Perioada embrionară la câini este de 58-62 zile, pubertatea la 12-14 luni;
16. Baleliile trăiesc la 100 de ani. Perioada embrionară durează de la 7 la 18 luni, pubertatea este de 3 până la 6 ani;
17. Elevii trăiesc până la 100 de ani. Perioada embrionară pentru elefanți este de 660 de zile, iar pubertatea este de numai 20-30 de ani.