Cea mai extinsă ramură a artei din perioada creștină timpurie este pictura frescă. Sculptura a fost folosită la acel moment nu atât de largă. Acest fenomen este inversa a ceea ce se poate observa in arta greco-romana - acolo sculptura ocupa locul cel mai proeminent si a predominat peste pictura. Faptul că sculptura din arta creștină antică nu a ocupat un astfel de loc nu este un fenomen accidental, găsește o explicație în condițiile istorice în care sa dezvoltat arta creștinilor antice. Faptul că plasticul în arta greco-romană a servit cultului păgân și a constituit sprijinul său trebuia să provoace prejudecăți împotriva primilor creștini. Dar există și motive interne, încheiate în însăși natura sculpturii și picturii, conform cărora creștinii ar trebui să prefere pictura la sculptură.
Sculptura este în mod inerent subordonată lumii materiale și este dificil să se exprime o idee mai mult sau mai puțin complexă pentru ea. Sculptura este realistă în conținutul ei. Pictura este mai puțin supusă restricțiilor din partea lumii materiale, este mai capabilă de dezvăluirea largă a ideilor și, în general, are un caracter mai spiritual. De aceea, creștinismul, ca și religia Spiritului, a intrat într-o strânsă alianță cu pictura.
Sculptura sub formă de statui nu a găsit niciodată o răspândire semnificativă aici. Și numai imaginile de relief, sub formă de icoane sculptate și aruncate, cruci, dipticuri, falduri, salarii, clarifică faptul că arta ortodoxă a Estului nu a rupt complet legăturile cu sculptura. Cu cât arta creștină a plecat de la greco-romană, cu atât sentimentul de frumusețe sculpturală a scăzut. Dar din perioada antică creștină avem încă multe monumente ale sculpturii, parțial sub formă de statui integrale, parțial în sarcofagi.
Din statui se pot enumera următoarele: o statuie a Păstorului bun de la Muzeul Lateran din Roma - această lucrare extrem de artistică este pusă împreună cu clasicul. Mai multe dintre aceste figurine sunt în Constantinopol, Roma și Sparta, care confirmă unitatea artelor la începutul perioadei creștine, atât în Occident cât și în Orient. Apoi urmează statuia de marmură a presbiterului roman Ippolit. Unii oameni de știință sugerează că inițial această sculptură a reprezentat o retorică păgână și apoi a fost redesenată. Astfel de cazuri au fost întâlnite destul de des. Un alt exemplu al unei sculpturi antice este o statuie a apostolului Petru, care se află acum în Catedrala romană Sf. Petru. Această statuie este de origine creștină, a fost făcută la Roma de un artist grec.
SARKOFAGI este un fel de morminte obișnuite din marmură, porfir, teracotă și chiar metalice, alungite în formă, cu dimensiuni puțin mai mari decât dimensiunea corpului uman, cu decorațiuni de relief pe partea din față. În interiorul sarcofagului, corpul celui decedat sa bazat. Acest obicei a fost adoptat de creștinii vechi destul de devreme, în primele două secole. Dar acest lucru nu era un obicei răspândit, în sarcofagi, numai persoane bogate și nobile erau îngropate. Acest lucru se datorează sărăciei comparative a creștinilor antice și, în plus, era periculos - sculptorul trebuia să facă un sarcofag în ochii tuturor, în timp ce pictorul putea lucra în catacombele cu siguranță relativă. De aceea, vechii creștini nu au făcut prea multe pentru a produce sarcofagi. Dacă ar fi fost nevoie, au cumpărat un sarcofag de la păgâni și i-au remodelat în funcție de nevoile lor. Această situație a persistat numai până în secolul al IV-lea. Recunoașterea creștinismului a dat un puternic impuls artei creștine, în special, a promovat răspândirea obiceiului de îngropare a morților în sarcofagi. Producția lor a devenit mult mai extinsă și au primit un caracter creștin. Multe monumente din această perioadă au ajuns la noi. Cea mai bună colecție este ținută la Muzeul Lateran din Roma.
Pentru a compune conceptul de sarcofagi și pentru a evalua importanța lor arheologică, este necesar să se familiarizeze cu tehnicile generale de ornamentare și cu caracterul imaginilor care au fost plasate aici. Cea mai proeminentă parte a sarcofagului este aversul său, pe care artiștii i-au plăcut să-l împodobească. Pe ea, de-a lungul întregii lungimi, este plasată o serie de imagini de caracter creștin. Deseori, suprafața acestei laturi este împărțită în două părți prin intermediul unei muchii de relief și apoi sunt plasate două rânduri - superioare și inferioare. Ambele serii exprimă aceeași idee, iar dacă artistul dorea să prezinte mai multe povestiri independente, el a împărțit suprafața folosind coloane verticale care au fost legate de arcuri. Divizarea în grupuri a fost permisă și cu unitatea ideii principale a tuturor imaginilor sarcofagului.
Pentru a înțelege modul în care aceste imagini sunt conectate la același sarcofagul, fie că exprimă un anumit gând strict, precum și de a revizui compoziția imaginii, da o descriere a sarcofagului remarcabil situat în Muzeul Lateran din Roma. Acesta a fost deschis la biserica Sf. Pavel, și se referă la sfârșitul secolului al 4-lea. Mid sarcofag ocupate byustovym imagini îngropați aici soți, sunt situate în jurul imaginii de natură religioasă. În colțul din stânga sus al imaginii Sfintei Treimi: Dumnezeu Tatăl este descris ca un om matur, cu binecuvântarea perstoslozheniem, el l-a părăsit Fiul lui Dumnezeu a creat pe Eva din coasta lui Adam, în spatele Duhul Sfânt în formă umană - acesta este primul grup. Al doilea grup reprezintă Adam și Eva în Paradis; Dreapta - un copac, în jurul căruia încolăcit șerpi cu fructul interzis în gură; în mijlocul lui Adam și Eva - Mântuitorul în imaginea unui tânăr; mâna dreaptă El dă lui Adam un snop de grâu ca un simbol al forței de muncă, care a condamnat primul om prin cădere, iar mâna stângă ia Eva mielului - un simbol al faptului că acesta se va învârti lână și chiar face gospodărie, probabil cu referire la incoruptibil Agntsa- răscumpărătorul care va lua pe sine păcatul strămoșilor. Sub aceste două grupuri, vom vedea pe Fecioara Maria cu Pruncul Isus ca Răscumpărătorul rasei umane, pentru Iosif ei, tatăl prezumtiv al Mântuitorului; trei Magi, ca reprezentanți ai diferitelor triburi ale rasei umane; aduceți daruri. Pe lângă ei - o minune de vindecare a orb Mântuitorul ca oamenii educa simbol sunt în întuneric.
În partea de sus partea dreapta a sarcofagului - minunile înmulțirii pâinilor, punerea în aplicare a apei în vin, și învierea lui Lazăr, și sub ei, pe rândul de jos - predicția lepădarea lui Petru, și a descris Mântuitorul ca un tânăr într-o tunica, cu mâna dreaptă binecuvântare și un sul, apostolul Petru într-un stil tradițional, cu barba și părul buclat și cocoș lângă luarea în custodie lui Petru și a lui Moise scena exterminare de apă dintr-o piatră.
În mijlocul imaginii bustului cuplului, Daniel este așezat în șanțul leului; în spatele lui sunt două personalități necunoscute și în dreapta profetul Habakuk, care aduce Daniel pâine. În general, vedem aici expresia celor mai importante momente ale căderii și răscumpărării rasei umane. Momentul căderii creează în artist imaginile opuse ale răscumpărării; răscumpărarea este sub forma nașterii Mântuitorului și a miracolelor sale.
Creștinii creștini credeau sigiliul artei și bunurile de uz casnic. Numeroase lămpi de teracotă au provenit din aceste obiecte: ele se găsesc nu numai în catacombele romane, ci și în Grecia, Egipt, Siria. Lămpile au reprezentat figuri simbolice de pești, păsări, monograme, cruci, uneori caractere biblice.
Imagini de natură religioasă au fost împodobite de creștini antice și cu inele, medalioane, amulete și monede proprii.
Având în vedere arta catacombelor romane, nu trebuie să uităm că avem de-a face aici doar cu una dintre ramurile artei creștine timpurii, cu ramura greco-romană, care ne-a atins în cea mai mare păstrare. Pentru arta greco-romană a acestui timp este caracteristică naturalismului său, adică dorința de a reproduce cu precizie obiectele vizibile. Exemplele prezentate arată cât de multă artă creștină este eliberată de acest naturalism. În ceea ce privește tehnica acestei artă greco-romană, care se distinge printr-o mare perfecțiune, ea a fost în întregime moștenită de artiștii creștini în picturile catacombelor. Datorită acestui fapt, prima artă creștină se distinge prin aceeași prospețime, același har ca arta antică.