Materialele plastice (plastic) sunt materiale artificiale, constând din lanțuri de molecule lungi - polimeri. Proprietățile materialului depind de combinația acestor lanțuri. De exemplu, materialele plastice solide pot înlocui metalul în producția de mașini, iar cele moi sunt potrivite pentru fabricarea țesăturilor, a pieilor artificiali și chiar a blănurilor. Produsele din materiale plastice sunt utilizate în aproape toate industriile. Lumea modernă nu poate fi imaginată fără produse din plastic. Cu toate acestea, primele tipuri de plastic au apărut relativ recent - doar un secol și jumătate în urmă.
Inventatorul plasticului este metalurgistul și inventatorul Alexander Parkes din Birmingham. A folosit nitroceluloza (celuloza, tratata cu acid azotic), camforul si alcoolul pentru a-si face plasticul.
Parks și-a numit invenția un parc. Parkesin a apărut pentru prima dată la Londra în 1862 la Expoziția Internațională Mare.
În 1866, Parks a creat compania Parkesine Company pentru producția în masă a acestui material. Dar, în 1868, compania a falimentat din cauza produselor de slabă calitate, deoarece Parks a încercat să reducă costurile de producție.
Succesorul parkinului a fost xilonita (un alt nume pentru același material) produsă de Daniel Spill, fost angajat al Parks și celuloid fabricat de John Wesley Hayat. El a înregistrat, de asemenea, în 1870, marca Celluloid.
Deși din lumina strălucitoare celuloidul a schimbat culoarea și a devenit fragil, multe lucruri au fost făcute din acesta - de la bile de biliard la film.
Una dintre cele mai versatile materiale plastice - clorura de polivinil (de obicei se numește abreviat - PVC). Ea face periuțe de dinți, accesorii, haine și încălțăminte, balustrade, panouri de perete etc. De asemenea, PVC a apărut complet în mod accidental. A fost inventat de fizicianul și chimistul Henri Victor Regnoult (francezul Henri Victor Regnault) din Franța. În 1835, el a obținut mai întâi clorură de vinil prin adăugarea de acid clorhidric la acetilenă, în 1838 a sintetizat un polimer pe bază de clorură de poliviniliden.
Materia primă pentru producția de materiale plastice este petrolul și gazele naturale.