Cu privire la originea poporului rus, există mai multe versiuni. Este bine cunoscut faptul că predecesorii săi au fost roua (sau Russ), dar apoi pista este pierdută. O parte dintre oamenii de știință care au considerat această problemă recunosc originea varangiană, alții slavi, al treilea și consideră că strămoșii germani sunt strămoșii rușilor.
Cea mai veche informație istorică despre istoria rușilor a fost luată din povestirea despre trecutul trecut, compilată în secolul al XII-lea, pe baza primei cronici a secolului al XI-lea. Acesta conține informații despre triburile care au trăit pe teritoriul Rusiei moderne (poiana, drevlyane, nordice, vyatichi) la începutul erei. Cronicarul spune că triburile ostile au decis să găsească un conducător printre varangieni. Varangieni erau Russ, care proveneau din spatele mării (de unde exact nu se spune), iar conducătorii erau trei frați: Rurik, Sineus și Truvor. În timp, varangienii s-au dizolvat printre triburile locale, lăsând doar numele lor.
Pentru o singură opinie despre originea numelui "Russ" oamenii de știință nu au venit încă. Potrivit unei versiuni, cuvântul provine de la cuvântul vechi islandez, "r? Smenn" - vâsle, marinari, pe de altă parte - de la "ruotsi" finlandez, care este desemnarea suedezilor. În unele legende se spune că acesta era numele primului conducător al Rusiei.
Astfel, aproximativ în secolele X-XI, ca rezultat al fuziunii sindicatelor tribale orientale slaviste, sa format vechiul popor rus. În același timp, au început să se formeze mari principate, subordonându-se pe cele mai mici. Cele mai mari centre ale principatelor au fost orașele Kiev, Novgorod, Rostov, Moscova și altele.
Invazia tătarilor mongoli a întârziat dezvoltarea poporului rus, dar, pe de altă parte, a contribuit la unificarea principatelor într-un singur stat. În secolul al XV-lea, rușii au început să se extindă în regiunile de stepă din Volga și din Caucazul de Nord, apoi au stabilit Siberia.
La începutul secolului al XIX-lea și al XX-lea, termenul "ruși" include trei grupuri etnografice: ruși, ruși mici (ucrainieni) și belarusi. Numărul rușilor la sfârșitul secolului al XIX-lea a fost de 86 de milioane de oameni. Cu toate acestea, deja în secolul al XX-lea, belarusii și ucrainenii au început să fie considerați popoare independente, deși acestea erau cele mai apropiate de ruși.