Respirând în aerul rece de dimineață, Kairen Broderick putea să simtă că sufletul cântă în așteptarea strigătului de luptă chemând la bătălie. Timpul rămâne foarte puțin, o oră. Privirea războinică a războinicului a trecut prin dealurile luminate de lună care înconjurau Hartwich Hall.
Corpul lui a dorit să se odihnească. Cu toate acestea, Kairen știa că nu va adormi oricum - atât de mare a fost entuziasmul care a precedat întotdeauna lupta fatală.
Kairen a demontat. Întinde picioarele mele rigide, el a mers la Hartwich Hall - acasă de mentorul său și tutore Guildford grafic Rotgeyta, iar singurul refugiu reală, pe care tânărul cavaler cunoscut vreodată. Un conteiner inteligent și viclean îl înlocuiește pe tatăl său, pentru că Kayren încerca să nu-și amintească de el. De la vârsta de opt ani, a crescut în Hartwich împreună cu doi războinici buni, frații săi numiți. Noi Broderick în palma este încă o cicatrice, o amintire a zilei când au fost băieți sigilat unirea lor cu sânge, și el a rămas fidel Eric Neville și Drake Makdugalu.
La poalele scărilor Kairen auzi vocile familiare venite din cameră și zâmbi.
"Campbellii sunt deja în picioare și sunt pregătiți pentru luptă", a spus prietenul său scoțian.
"Ar putea Campbells să nu oprească niciodată această pradă jalnică? Întrebă Eric. "Ar fi trebuit să înțeleagă demult că căsătoria părinților tăi nu este un atac împotriva lor".
- Da, se înșeală. Drake oftă. - Să-i batem din nou, iar apoi, poate, cearta se va termina.
- Voi fi curând jos, murmură Eric. Kairen se încruntă. În vocea unui prieten, nu se auzi nici un sentiment de entuziasm și de imprudență obișnuite. Poate că sa îmbolnăvit? Sau ceva alarmat? Sărind peste trepte, Broderick se grăbi să urce sus.
- Deci ai auzit de la mine? A auzit brusc întrebarea lui Drake.
În spatele ușii, care separă Kairin de prieteni, timp de câteva secunde, o tacere amenințătoare atârna.
Kairen era uluit. Înăbușit? A ratat cea mai mare parte a conversatiei, dar a ghicit - Eric vorbeste despre tinerii englezi printi Edward si Richard. Recent, siguranța copiilor a fost foarte îngrijorată. Băieții sunt sacrificați de dragul ambiției nerezonabile a unchiului lor?
Din cameră s-au strecurat armuri bine umplute, iar apoi Drake a confirmat temerile lui Kairen:
- Da, este o zi tristă. Îmi pare rău pentru Anglia. Moartea prinților este o mare pierdere.
Era o tăcere. Broderick nu sa grăbit să intre în cameră, ca să nu-i deranjeze prietenii. Erau amândoi grijulii, oameni care provocau gânduri, mai ales Eric. Tânărul și-a admirat diligența, dar nu a putut urma acest exemplu. Era un om de acțiune.
- Kairen a venit noaptea când am adormit, spuse brusc Drake.
- Oh! Deci, cum e prietenul nostru irlandez? Încă nesăbuit? - Eric a răspuns, mulțumit în mod clar că conversația avea o direcție diferită.
- Ceva de genul ăsta, spuse Kairen batjocoritor, trecând peste prag.
Cei doi bărbați s-au întors brusc. In timp ce Eric blond este foarte diferit de întuneric cu părul Drake a avut aceeași expresie pe fețele lor, prietenos și, în același timp, mustrător, a făcut prieteni în acest moment este foarte asemănătoare. Kayren a suprimat nevoia de a-și răsuci ochii ca răspuns la aceste priviri furioase părintești. Intră în cameră cu un zâmbet neglijent și încurcat:
- La naiba, amândoi arăți atât de fericit! De asemenea, mă bucur să vă văd.
- Da, suntem mulțumiți, răspunse Drake ridicându-și vocea. "Doar că preferăm să vă vedem întregi și să nu-i tăiem în bucăți".
Kairen urma să facă scuze, dar din moment ce obloanele erau deschise, el vedea că o luptă începea pe câmpul de dedesubt. Caii dădeau copacii fără pământ cu copitele lor, respirația lor cu nori albi se ridică la cerul albastru-negru de dinaintea zorilor. Detașamentele - mai mult de o sută de oameni cu săbiile goale aliniate.
Trei cavaleri tineri au coborât scările și au părăsit castelul pentru a se alătura bătăliei iminente. Eric, cunoscut în Anglia ca Leul Alb, părea obosit și apatic, care nu era tipic războinicului legendar. Ochii lui Drake reflectau o hotărâre: nu îndrăzni să-i rușineze onoarea lui Gilford. Și Kayren. Păi, mereu și-a dorit aventura.
Când Colm scutier ajutat l-au pus pe armură, el a urcat pe Castrat lui și scanat intransigent scoțieni. Privirea lui îngrijorată găsi printre ei clanul Campbell - războinici înalți, puternici, pricepuți. Cel puțin așa au arătat la prima vedere, iar Kayren, atingând coapsă cu nerăbdare, era dornic să le verifice în caz.
Se părea că o veșnicie a trecut înainte ca clanul de arme să anunțe începerea bătăliei. Kairen stoarse ușor laturile picioarelor calului și îl trimite pe Lancelot în groapa luptei.
Oponenții au atacat unul după altul și, uneori, simultan în perechi. Scoate o sabie de primul dușman și a observat pe fața surprizei nefericite a scoțianului. Înainte de moarte, Broderick a simțit că sângele fierbe. El a emis un strigăt de război, a evitat lovirea lui Campbell la stânga, dar a descoperit imediat un alt scoțian în dreapta lui.
Distrugerea manevrei. Tragerea la sorți. Pentru a parate. Să ucidă.
Fandare. Împotriviți lovitura. Atac. Să fiți uimiți.
Lupta avea un anumit ritm. Kayren părea să danseze. Acest lucru la fascinat. Mișcările au fost elaborate pentru automatism, iar loviturile spintecate ale sabii au ajuns la țintă.
Soarele, ca și cum ar fi vrut să prelungească jocul nemilos între viață și moarte, era ascuns în spatele dealurilor goale. Aproape era un miros de sânge, pământ umed și iarbă călcată. Sunetul de metal, prăbușirea oaselor amestecată cu strigătele celor răniți și morți.
Într-adevăr, Kairen nu și-a amintit exact ce au cerut Campbells acum cu Guildford. Cu mulți ani în urmă, scoțianii au devenit dușmani ai contelui, când fiica sa, mama lui Drake, sa căsătorit cu McDougall. Este probabil ca această alianță de lungă durată încă să trezească furia lui Campbell și să reprezinte o amenințare pentru ei.
Cu toate acestea, motivul nu contează. Broderick ridică din umeri. Lupta este de a lupta, și el nu se va retrage.
Rubanuv în mișcare cu o sabie și cu un strigăt de satisfacție, tanarul cavaler sări la Drake.
- Ce faci? Prietenul său scoțian a zâmbit înfricoșător.
"Lupta se apropie de sfârșit, și nimeni nu ma omorât încă." Deci dimineața este încă bună. Și ce mai faci?
- Gata să terminăm această farsă cu blestemații Campbells.
Văzând dușmanul atacat, își aruncă sabia în mantaua lui, ia smuls un arc mare din spatele lui și ia tăiat pe atacator cu o săgeată. Kairen a făcut același lucru, lovind adversarul, care a apărut după primul.
"Dumnezeule," a râs el, "ce plăcere să învingă inamicul cu arta lui". Mai ales când sunt războinici atât de puternici.
- Uciderea nu este distractivă, spuse Drake abrupt. Într-adevăr, nici Erik, nici Drake, care se confruntă de fapt cu priceperea lui, nu se mai simt mulțumiți? Ce sa întâmplat cu prietenii săi? Kairen se încruntă.
"Lupta nu lasă de ales." Dacă vrei să trăiești, ucide-l ", a replicat el.
- Da, dar nu e distractiv. Departe de asta ", a strigat Drake. "Nu ai găsit ceva atât de plăcut în aceste zile?"
- Se pare că m-ai uitat complet, răspunse tânărul cu un zâmbet zdrobit.
- Ai dreptate, spuse Drake uscat. "Aveți nevoie de fete grațioase pentru plăcere."
"Cel puțin o dată pe zi", a spus Kairen.
Apoi Drake a văzut un alt atacator și ia dat din nou sabia, dar Kayren la depășit. Coborând capul lui Campbell, el se repezi spre următorul dușman cu un strigăt de război.
Deodată auzi un șuierat ciudat. Sa întors și a văzut o flacără înfricoșătoare - cineva a aprins focul locuințelor chiriasilor din Guilford. Kairen și-a luat rapid calul departe de căldură. și amintiri ale pădurilor și pietrelor arse ale castelului din Balcotti, flacăra care distruge țara Irlandei.