Ideea însăși a unui magazin de autoservire a apărut la începutul secolului al XX-lea. În 1912, în California, proprietarii de magazine "Words Grosetria" și "Alpha Beta Food Market" au decis să-și schimbe puțin instituțiile pentru a reduce la minimum costurile cu personalul. În același timp, magazinele Humpty Dumpty apar în SUA, care se traduce în limba rusă drept "Humpty Dumpty". Cu toate acestea, în toate aceste instituții, ideea de autoservire a fost utilizată doar parțial și unele bunuri încă nu puteau fi cumpărate fără ajutorul vânzătorului.
În 1916, Clarence Saunders a reușit să finalizeze ideea de autoservire și a brevetat-o ca pe propria lui invenție. Ideea sa de a face un magazin de autoservire este în mare parte realizată în supermarketurile moderne. Saunders a descris în detaliu apariția unei astfel de instituții și a subliniat că ar trebui să aibă o intrare cu turnicheți, numeroase contoare cu bunuri și bani. O importanță deosebită a fost nu numai reducerea costurilor cu personalul, ci și posibilitatea de a oferi cumpărătorului o gamă largă de produse, astfel încât să poată achiziționa în același timp o mulțime de lucruri pe lângă cele pentru care a venit la magazin.
Și, în cele din urmă, un magazin de autoservire cu drepturi depline, cu un cărucior, convenabil pentru a stoca mărfurile, a apărut abia în 1937. A fost o îmbunătățire a lui Humpty Dumpty în America. În URSS, primul magazin de autoservire a fost deschis numai în 1954 în Leningrad.