Ziua sa terminat repede, iar o seară rece de toamnă, englezească, a aruncat o giulgiu cețoasă pe peisajul verde Kent.
„Visul“ naviga set, și Marguerite Blakeney mai mult de o oră singur în picioare pe stâncă, urmărind pânzele albe repede ia departe de ea singura persoană a îndrăznit să iubească și care ar putea fi pe deplin de încredere.
La o oarecare distanță spre stânga ei, în ferestrele din sala de mese a adăpostului pescarilor, lumina galbenă strălucea în ceață; uneori, Marguerite părea că de acolo a auzit sunetele veseliei și râsul fără sens al soțului ei, acționând iritant asupra urechilor ei sensibile.
Sir Percy avea delicatețea de al lăsa singură. Margueritul credea că natura lui proastă bună i-a permis să înțeleagă că dorea să rămână singură până când velele au dispărut în spatele orizontului cețos, la o distanță de multe mile. El, ale cărui noțiuni de proprietate și etichetă erau extrem de scrupuloase, nici măcar nu sugera că servitorul să însoțească soția. Marguerita a fost recunoscătoare pentru asta soțului ei; în general, îi era recunoscătoare pentru avertismentul său constant și generozitatea nelimitată. Uneori, chiar a încercat să frâneze gândurile amare și sarcastice despre el, obligându-i să vorbească cu cuvinte înfuriate și insultătoare, cu speranța că-l vor face rău.
Da, Marguerite a vrut de multe ori să provoace durere la soțul ei, să-l facă să simtă că ea, de asemenea, îl tratează cu dispreț, și uită că, odată ce aproape l-au iubit. Ea a iubit un voal cu capul înfundat, a cărui gânduri nu se ridică deasupra noului stil de camisol sau cravată! Ugh! Cu toate acestea, amintiri dulci vagi care rezonează în această seară liniștită de vară, a venit la Marguerite pe aripi invizibile de briza mării lumina - amintirile din momentul în care Sir Percy părea să fie slujitorul său credincios, senzație de umbră și, în același timp, o pasiune violentă pentru ea, care a fascinat-o!
Și brusc, dragostea și devotamentul pe care Marguerite îl privea ca o fidelitate sclavică a câinelui păreau că au dispărut complet. La o zi după o ceremonie simplă și modestă în vechea Biserica Sf. Roch, ea ia spus cum vorbesc lipsit de griji cu privire la unele lucruri legate de marchizul de Saint-Cyr, prietenii care au folosit aceste informații împotriva nefericit Marquis, trimis la ghilotina el și familia lui .
Margueritul urăște marchizul. În urmă cu câțiva ani, fratele ei, Armand a căzut în dragoste cu Angèle de Saint-Cyr, dar Sf. La fel a fost un plebeu, iar Marquis gonflată cu mândrie și aroganță caracteristică a clasei sale. Odată ce Arman - un iubit timid și respectuos - sa aventurat să trimită un mic poem plin de încântare pasională obiectului viselor sale. În seara următoare, bucățele marquis de Saint-Cyr l-au atacat și l-au bătut la moarte doar pentru că a îndrăznit să-și ridice privirea la fiica unui aristocrat. Cazuri similare, cu doi ani înainte de revoluție, au avut loc pe tot cuprinsul Franței și au condus câțiva ani mai târziu la vărsare de sânge, trimițând ghilotina majoritatea capetelor ridicate arogant.
Marguerite nu a uitat niciodată suferințele fratelui ei, a cărui mândrie masculină a fost jignită mortal - suferința pe care ea o împărtășise complet.
Apoi au venit zilele de răzbunare. Saint Cyr și ceilalți au fost sub autoritatea acelorași plebeieni pe care îi disprețuiau astfel. Armand Marguerite, la fel ca mulți intelectuali, cu tot entuziasmul tinereții au îmbrățișat ideile utopice ale revoluției, în timp ce Marchizul de St. Cyr și familia sa luptat cu disperare să păstreze fiecare privilegiu, ridicați-le asupra altora. Marguerite încă mai simt durere la gândul de insultă teribilă fratelui său, a auzit în propriul său cerc, Saint-Sira constau în corespondență trădătoare cu Austria, în speranța de a obține sprijinul împăratului în suprimarea revoluției în creștere în propria lor țară.
În acele zile, a existat o singură plângere verbală. Câteva fraze nepăsătoare despre marchizul de Saint-Cyrus impulsivă și care nu reflectau semnificația a ceea ce spunea Marguerite-ul a avut rezultate în decurs de o zi. Marquis a fost arestat, casa lui a fost percheziționată și scrisori au fost găsite în birou de la împăratul austriac, care a promis că va trimite trupe împotriva mulțimii pariziene. Saint-Cyrus a fost acuzat de trădare a națiunii și trimis la ghilotină, iar familia - soția și doi fii - și-au împărțit soarta teribilă.
Marguerita, apucată de groază la vederea consecințelor imprudenței ei, era neputincioasă să salveze marchizul. Cercul ei, conducătorii mișcării revoluționare - toți au proclamat-o o eroină. Când sa căsătorit cu Sir Percy Blakeney, nu era pe deplin conștientă de cât de grav a trebuit să se ocupe de păcatul involuntar, întinzând o piatră grea în sufletul ei. Marguerite a mărturisit totul soțului ei, fără îndoială, că dragostea lui oarbă pentru ea și puterea ei fără margini peste el se va face în curând să-l uite lucruri care sună neplăcut la o ureche engleză.
Cu un alt suspin greu, Marguerite Blakeney se întoarse de la mare și de la stânci și se îndreptă încet spre "adăpostul pescarilor". Când se apropia, sunetele distracției și distracției zgomotoase au devenit mai distincte. Margueritul putea distinge vocea plăcută a lui Sir Andrew Ffaulx, râsul tare al Domnului Tony, observațiile flammatice somnoroase ale soțului ei; Apoi, la vederea întunericului adunării și a drumului gol, ea a accelerat pașii. Observând că un bărbat necunoscut se îndrepta spre ea, Marguerite nu era deloc speriată, deoarece "adăpostul pescarilor" era foarte aproape.
Văzând pe Margueritul în mișcare, străinul se opri și, cînd trebuia să alunece pe lângă el, spuse încet:
Audindu-și numele de fată, Marguerite țipă uimită. Privind spre străin, își întinse mâinile cu bucurie sinceră.
- O persoană a ta, cetățean, la dispoziția ta, răspunse străinul, sărută cu glandă vârfurile degetelor ei.
Timp de câteva secunde, Marguerite se uita tăcut la subiectul stând în fața ei, nu prea plăcut să se uite. Shovlen era la patruzeci de ani, privirea pătrunzătoare a unui ochi adânc scufundat avea o expresie ciudată de vulpe. Era același străin care, cu o oră sau două în urmă, la invitat pe domnul Jeliband să termine o sticlă de vin cu el.
- Drăguță, prietene, spuse Marguerite cu satisfacție. "Mă bucur să vă văd."
Desigur, săraci Marguerite St. Just, care a fost foarte singur, înconjurat de prieteni pudicul de soțul ei, a fost bucuros să vadă fața care-i amintea de zilele fericite de la Paris, când a domnit peste un cerc de intelectuali pe strada Richelieu. Cu toate acestea, ea nu observă zâmbetul sarcastic care strălucea pe buzele subțiri ale lui Shovlen.
- Dar spune-mi, continuă Marguerite vesel, ce faci în Anglia?
Ea a mers din nou la tavernă, iar Shovlen a mers alături de ea.
- Vă voi răspunde cu o întrebare, dragă doamnă, spuse el. - Ce cauți aici?
- Eu? Marguerite ridică din umeri. - Je m'ennuie, mon ami [43]. - asta e tot!
Se apropie de "adăpostul pescarilor", dar Marguerite nu dorea să intre înăuntru. Survolează furtuna a dat drumul la o seară perfectă, în afară, a întâlnit un prieten care știa Armand, și cu care a fost posibil să vorbim despre prietenii gay și strălucitoare, a lăsat în urmă în Franța. Marguerite ezitat în pragul ușii, ascultând zgomotul vine din cupe cantină și zarurile cere Sally aduce bere și de râs cu voce tare, Sir Percy. Shovlen stătea lîngă el, fixînd aspectul pătrunzător al ochilor gălbui pe față, care părea aproape copilară în amurgul englezesc de toamnă.
- Mă surprindeți, cetățean, remarcă el, luând un tutun de tutun.
- Într-adevăr? Zâmbea Marguerite. - Sincer, micul meu Chauvelin, mi se părea că tu și mintea trebuie să ghicească cât de mult nu este potrivit Marguerite St. Doar atmosfera, constând dintr-o ceață completă și virtuți.
- Dumnezeule! Exclaimed Shovlen cu o oroare batjocoritoare. "Totul e așa de rău?"
Și mai mult, spuse Marguerite.
- E ciudat! Am crezut că o femeie frumoasă în viața socială engleză ar trebui să pară foarte atractivă.
- Și eu m-am gândit așa, spuse Marguerite. "O femeie drăguță," adăugă ea cu grijă, "se așteaptă cu greu o viață destul de frumoasă în Anglia, pentru că toate plăcerile pe care ea și-a obișnuit aici sunt inaccesibile pentru ea".
- Nu o veți crede, micuța mea Chauvin, continuă Marguerite, dar petrec adesea toată ziua fără să întâlnesc o singură ispită.
"Nu e de mirare", a spus Chauvin cu glas, "că cea mai inteligentă femeie din Europa suferă de ennui [44].
Marguerite râse la râsul ei melodic copilăresc. - Deci mă bucur că te văd, spuse ea cu blândețe.
"Și după un an de căsnicie de dragoste romantică?"
- Aceasta este întreaga dificultate.
- Deci, a întrebat Shovlen, nu fără ironie, "aceste idilii stupide nu au mai mult de câteva săptămâni?"
"Idiliile stupide nu au niciodată o durată, micul meu Chauvin." Acestea cad pe noi ca rujeola și se vindecă ușor.
Chauvelin a luat o altă priză de tabac - el părea dependent de acest obicei, atât de răspândită în acele zile, eventual mascare ochii piercing, cu care-l citea întâmplă în inimile celor cu care vin în contact.
"Nu e de mirare", replica Shovlen cu aceeasi glorie, "ca cel mai activ creier din Europa sufera de ennui".
- Poate că ai un remediu pentru această boală, Chauvin?
- Cum pot să reușesc unde Sir Percy Blakeney a eșuat?
- Nu poți lăsa pe Sir Percy singur, prietene? Marguerite remarcă uscată.
- Îmi pare rău, dar e imposibil, dragă doamnă, spuse Chauvin, privindu-l din nou pe tovarășul său cu privirea rapidă a ochilor săi. "Am un medicament excelent împotriva celei mai periculoase forme de ennui, pe care aș fi fericit să vi le transmit, dar ...
- Dar, dacă nu era pentru Sir Percy ...
- Ce are de-a face cu asta?
- Mă tem că este foarte mare. Medicamentul pe care îl propun are un nume foarte plebeian - munca!
Shovlen cercetă Marguerite cu o privire lungă și atentă. Ochii ei luminoși și percepți păreau să citească fiecare gând pe care îl avea. Nu era nimeni în jurul valorii de, sunete moi seara înecate în zgomotul care venea din sala de mese. Cu toate acestea, Shovlen a pășit la doi pași de prag, sa uitat repede și, asigurându-se că nu era nimeni în apropiere, sa dus din nou la Marguerite.
"Ai face Franța o mică favoare, cetățean?" El a întrebat, schimba brusc comportamentul său, ceea ce făcea fața lui vulpică subțire să arate gravă.
- Ce aspect important ai! Marguerite exclamă ușor. "În ceea ce privește serviciile Franței, depinde de tipul de serviciu pe care îl solicitați și dumneavoastră.
- Ați auzit vreodată de Al Pimpernel, un cetățean de la Saint-Just? Shovlen întrebă brusc.
- Am auzit vreodată despre Al Pimpernel? Întrebă ea, râzând vesel. - Într-adevăr, amice, nu mai e nimic de spus aici! Am purta o pălărie „a la [45] Scarlet Pimpernel“, numit caii lui, la o cina la prințul de Wales, am fost servit „sufleu și 1a Scarlet Pimpernel“ ... Am comandat recent o rochie albastră modistă, și să mă lovească Dumnezeu, dacă nu este ea la numit "un pimpernel Scarlet 1a"!
Shovlen nu o întrerupe când vorbea și când râsul ei răsuna în atmosfera calmă de seară. Dar el a rămas serios și vocea lui a sunat aspru și ferm.
- De îndată ce ați auzit despre acest personaj misterios, cetățean, ar trebui să fie conștienți de faptul că persoana care se ascunde sub pseudonimul ciudat, cel mai mare dusman al Republicii Franceze și a cetățenilor săi, precum Armand St. Just.
- Foarte mult, zâmbi Marguerite. "Franța are astăzi mulți dușmani răi".
"Dar tu, cetățean, sunteți fiica Franței și ar trebui să fiți gata să o susțineți într-un moment de pericol muritor".
"Fratele meu Armand își consacră întreaga viață în Franța", a răspuns Marguerite cu mândrie. "În ceea ce mă privește, nu pot să o ajut când sunt în Anglia.
- Nu, - a spus Chauvelin și fața lui Foxy puțin presupus brusc o expresie a demnității și autoritare. "Ne poți ajuta, cetățean și fiind în Anglia". Ascultă! Am fost trimis aici ca reprezentant al guvernului republican, iar mâine la Londra, a prezentat scrisorile de acreditare domnului Pitt. Una dintre sarcinile mele aici - pentru a afla totul despre acest Liga a Scarlet Pimpernelya, care a devenit o amenințare constantă în Franța, pentru că își propune să ajute aristocratii damned - trădătorii patriei și dușmanii poporului - să fugă de pedeapsă meritată. Știi la fel de bine ca și mine, un cetățean din îndată ce emigrați franceze [46] sunt aici, ei încep imediat să trezească opinia publică împotriva țării. Sunt gata să intre într-o alianță cu orice inamic care are curajul de a ataca Franța. În ultimele luni, multe dintre aceste emigranții - unii doar suspectați de trădare, alții au fost deja condamnate de către Tribunalul de Siguranță Publică - a reușit să pătrundă în strâmtoare. În fiecare caz, evadarea lor a fost planificat, organizat și realizat de această societate a tinerilor nerușinați limba engleză, condusă de un om a cărui minte, aparent, este la fel de ingenios ca este misterios identitatea lui. Toate eforturile spionilor mei pentru a afla cine a eșuat; în timp ce alți membri ai Ligii doar mâinile ei, el - capul, care, ascunde sub o porecla fantezie, în liniște continuă să lucreze pentru distrugerea Franței. Intenționez să lovesc pe acest cap și am nevoie de ajutorul tău. Scarlet Pimpernel, desigur, unul dintre tinerii dandy limba engleză, și prin el voi ajunge la toată gașca. Găsește-mi acest om, cetățean, pentru numele Franței.
Marguerite când am auzit prima dată despre un grup de tineri englezi, doar din dragoste pentru aproapele sau salvat de la moartea oribilă a femeilor și copiilor, tineri și bătrâni, inima ei umflat cu mândrie pentru ei și pentru liderul lor misterios, in fiecare risc zi viața lor pentru triumful omenirii.
Când Shovlen termină să vorbească, ochii lui Marguerite erau ude, șorțurile pe piept se ridică și cad, indicând o respirație rapidă și emoționată. Nu mai auzi zgomotul sărbătorii din tavernă, nici râsul nebun al soțului ei; gândurile ei s-au repezit spre eroul misterios. Dacă o astfel de persoană o întâlnea pe drum, ar putea să-l iubească. Totul în el a apelat la imaginația ei: curajul, puterea, devotamentul față de el a celor care au servit sub conducerea sa un scop nobil și mai ales misterul care-l înconjura cu un aur romantic.
- Găsiți-l pentru Franța, cetățean.
Vocea lui Shovlen, care suna aproape de urechea lui Margarit, o trezise din vise. Eroul misterios dispăru și, la o distanță mai mică de douăzeci de metri de ea, un bărbat bătea și râdea, căruia îi juruse loialitatea și devotamentul.
- Mă surprindeți, spuse Marguerite cu o frivolitate prefăcută. "Unde să-l caut pentru tine?"
- Sunteți peste tot, cetățean, spuse Shovlen insinuat. "Lady Blakey este centrul societății înalte din Londra". Vedeți și auziți totul.
- Dar, prietene, - îi Marguerite îndreptat la înălțimea lui completă și nu fără dispreț uită în jos pe picioare în fața ei figura mici subțire - vă par să uite că între Lady Blakeney și ceea ce îi oferiți, în picioare de șase picioare Creșterea lui Sir Percy Blakeney și a întregului șir al strămoșilor săi.
"De dragul Franței, cetățean!" Insistă Shovlen.
"Fi, omule, vorbești prostii!" Chiar dacă afli cine este acest Scarlet Pimpernel, nu poți face nimic cu el, pentru că e un englez!
- Totuși, o să încerc, răspunse Shovlen cu un rîs uscat și răsunător. "Mai întâi îl vom trimite la ghilotină pentru a-și răcori ardoarele, iar după aceea, când începe scandalul diplomatic, vom aduce guvernului britanic scuze și, dacă va fi necesar, vom plăti despăgubiri familiei orfane".
"Ceea ce propuneți este teribil, Shovlen!" - exclamă Marguerite, reculându-se de la el, ca de la o insectă otrăvitoare. "Oricine este această persoană, este curajos și nobil și niciodată nu-i auziți?" - Nu voi lua niciodată o astfel de urâciune!
"Preferi să fii insultat de către fiecare aristocrat francez care a venit în această țară?"
Împărtășită cu încredere, lăsați săgeata să meargă. Obrajii lui Marguerite au devenit palizi, și-a bătu buza inferioară, încercând să nu pretindă că lovitura lui a atins ținta.
- Nu poate fi vorba despre asta, spuse tânărul indiferent. "Pot să mă protejez și să refuz să lucrez murdar pentru tine și chiar pentru Franța." Aveți la dispoziție alte mijloace - utilizați-le, prietene.
Și, fără să-i onoreze lui Shovlen cu o privire, Marguerite Blakney o întoarse spre el, îndreptându-se către tavernă.
- Nu este ultimul tău cuvânt, cetățean, spuse Shovlen, când lumina de pe coridor își aprinse figura elegantă. "Sper că ne întâlnim la Londra!"
- Poate o vom face, Marguerite aruncă peste umărul ei, dar totuși acesta este ultimul meu cuvânt.
Deschizând ușa spre sala de mese, a dispărut din vedere, dar Shovel a rămas la ușă, luând un alt tutun de tutun. În ciuda reproșului său disprețuitor, nu era nici o confuzie sau dezamăgire în fața vulpului său, ci, dimpotrivă, un zâmbet sarcastic se ciocni în colțurile buzelor sale subțiri.