Definiția. Dacă toate elementele din lanț sunt lineare, atunci lanțul este numit liniar. Dacă circuitul conține cel puțin un NE, atunci acesta este neliniar.
Numai lanțurile liniare sunt descrise de sistemul de ecuații al lui Kirchhoff. Calculul circuitelor neliniare este de obicei realizat grafic. Pentru a face acest lucru, trebuie cunoscute caracteristicile curentului de tensiune ale NE care intră în circuit.
Luați în considerare două fragmente de bază care sunt celule ale multor circuite neliniare complexe: a) două NE conectate în serie; b) două NE-uri paralele conectate în paralel. Prin caracteristicile IV cunoscute ale elementelor individuale este necesar să se construiască caracteristica curentului de tensiune al lanțului lor.
În Fig. 3 prezintă un lanț succesiv de două NE și caracterele lor I-V atribuite i1 (u) și i2 (u). Caracteristica I-V rezultată i (u) este construită grafic după cum urmează.
Când cele două elemente sunt conectate în serie, tensiunile sunt adăugate la ele, iar curentul este comun, adică u = u1 + u2. i1 = i2 = i. Prin urmare, pentru a obține graficul dorit i (u), graficele i1 (u) și i2 (u) trebuie să fie "pliate orizontal". În Fig. 3 această operație de adăugare grafică este prezentată în detaliu pentru un anumit curent fix i0.
Când două elemente neliniare sunt conectate în paralel, tensiunea comună acestora și curentul prin lanțul lor sunt egale cu suma curenților din ramificații: u1 = u2 = u0. i = i1 + i2. Prin urmare, pentru a obține caracteristica I-V rezultantă i (u) a lanțului paralel, graficele i1 (u) și i2 (u) trebuie să fie "pliate vertical". În Fig. 4 această operație este arătată în detaliu pentru unele tensiuni fixe u0
