Ivan Petrovich Pavlov, discipol al lui Sechenov, a fost fondatorul școlii ruse de fiziologie. Ivan Petrovici Pavlov a creat o teorie materialistă a unității organismului și a dezvăluit legătura sa inseparabilă cu mediul. Pavlov este unul dintre cei mai mari lideri ai științei; el a pus bazele unei noi ere în biologie și medicină.
Pavlov sa născut la Ryazan în 1849. A absolvit seminarul teologic local și sa înscris în departamentul natural al Facultății de Fizică și Matematică din Universitatea St. Petersburg, unde a urmat cursuri de fiziologie animală. În 1875, după absolvirea universității, Pavlov a intrat în Academia Medicală Militară. A aspirat să devină doctor și fiziolog. După mulți ani de muncă grea și după practica medicală în clinica profesorului Botkin, visurile studentului lui Pavlov au fost realizate. A fost numit imediat la două funcții: profesor de fiziologie la Academia de Medicină Militară din Sankt Petersburg și șef al departamentului fiziologic al Institutului de Medicină Experimentală. Folosind echipamentele științifice ale laboratoarelor institutului și având resursele materiale pentru desfășurarea cercetărilor, Pavlov a desfășurat cercetări științifice pe scară largă.
Dar el nu a rupt legătura cu clinica, deoarece a crezut că fenomenele studiate prin fiziologie necesită o verificare practică. Este relația intrinsecă a contribuțiilor teoretice de fiziologie pentru a practica medicina clinica, trebuie doar să caracterizeze cercetarea Pavlov, favorabil l distinge de toate fosta metoda școlilor fiziologie.
Pavlov a început activitatea sa științifică cu un studiu al circulației sângelui. El a demonstrat că reglarea inimii și a vaselor de sânge se efectuează pe baza activității reflexe. Apoi a început să cerceteze sistemul digestiv, în acele zile zona cea mai înapoiată a fiziologiei. În principiu, Pavlov a fost interesat de excitația "psihică" a glandelor digestive, un exemplu caracteristic fiind salivarea la animale cu un singur tip de hrană.
Pentru a efectua experimente nevoie de o operație specială asupra tractului digestiv, care permite o asa-numita „experiență cronică“, și de a explora activitatea aparatului digestiv la animale sănătoase. Pavlov a stăpânit măiestria tehnicii unor astfel de operațiuni. Pentru cercetările sale în domeniul tractului digestiv, Pavlov a primit Premiul Nobel în 1904. Aceasta a servit ca un stimulent pentru cercetarea lui Pavlov asupra fiziologiei sistemului nervos central, pe care Pavlov și-a dedicat întreaga viață. Timp de treizeci și cinci de ani de activitate în acest domeniu, Pavlov a dezvoltat o teorie modernă a activității nervoase superioare, un factor pe care depind toate manifestările vieții.
Atunci când, la începutul acestui secol, Pavlov a început cercetarea a creierului, era cunoscut faptul că procesele mentale derivă din activitatea cortexul cerebral, iar oamenii de știință au dominat punctele de vedere exprimate de Sechenov, natura reflex al acestei activități. Pavlov a arătat că toate fenomenele mentale apar exclusiv în celulele cortexului creierului. Reflexul se numește reacția corpului la iritarea oricărei părți a acestuia. De exemplu, un reflex este secreția salivei când alimentele intră în gură. Pavlov a dovedit că salivarea unui câine cauzată de un singur tip de hrană este de asemenea un reflex, dar diferă de reflexul obișnuit. Faptul este că acest tip de reflex nu este o abilitate înnăscută, ci apare în timpul vieții unui individ, ca rezultat al dobândirii experienței corespunzătoare. Dacă hrăniți cățelușele numai cu lapte, ele nu reacționează în niciun fel la apariția altor tipuri de alimente, salivarea apare numai la vederea laptelui. Cu toate acestea, este suficient să hrănim câinele cu carne de mai multe ori, pe măsură ce salivatul apare la vederea cărnii. Un astfel de reflex dobândit Pavlov a numit un reflex conditionat, spre deosebire de reflexul necondiționat, înnăscut.
Reflexele reflexive pot fi induse de o varietate de stimuli. Deci, salivație într-un câine pot fi accesate folosind un stimul care nu are nimic de a face cu afișarea produselor alimentare, de exemplu, activarea becuri: destul de câteva ori pentru a aprinde lampa în timp ce servește mâncare ca doar un singur tip de lămpi aprinse necesare va provoca un reflex, care salivează.
Există încă o diferență între reflexele condiționate și congenitale. Acestea din urmă apar în toate părțile sistemului nervos central, în timp ce locul excitației reflexelor condiționate este în cortexul cerebral. Mecanismul de formare a reflexelor condiționate diferă în complexitate și constă în formarea conexiunilor temporare ale diferitelor părți ale cortexului creierului. Diverse cauze pot provoca o slăbire a reflexelor condiționate și chiar chiar le pot opri complet. Numărul de reflexe condiționate care apar în creierul unui animal cu acumularea experienței de viață este foarte mare. Dar unele dintre ele dispar cu timpul. Din numărul mare de date experimentale obținute de Pavlov, rezultă că între excitație și inhibiție care apar în cortexul cerebral, există o luptă continuă. Fără această luptă, fără apariția continuă a unor reflexe condiționate noi și dispărute, viața ar fi absolut imposibilă. Spre deosebire de animale, reflexele condiționate apar în om nu numai cu stimuli fizici, ci și cu cuvinte care determină numele stimulilor. În conformitate cu nomenclatorul adoptat de Pavlov, cuvintele sunt al doilea sistem de semnale, spre deosebire de primul sistem de semnalizare, care sunt stimulii reali. Conștiința umană și capacitatea sa de gândire sunt strâns legate de dezvoltarea creierului și a celui de-al doilea sistem de semnal. Pavlov a murit în 1936. El a lăsat un testament, din care fundația le este dată cuvintele: „Este necesar să se studieze natura, pentru a arăta omenirii calea spre fericirea prezentă, completă și de durată.“